Real Madrid legt bal bij Barcelona na belangrijke rol voor Benzema

Bij afwezigheid van de geblesseerden Gareth Bale en Eden Hazard mochten jongelingen Rodrygo en Vinícus Júnior het eens gezamenlijk vanaf de aftrap laten zien. De twee Braziliaanse tieners waren bij vlagen dreigend, maar Espanyol-doelman Diego López werd bij zijn terugkeer in Estádio Santiago Bernabéu aanvankelijk niet veel in verlegenheid gebracht.

Real morste in de maand november in La Liga alleen punten tegen Real Betis (0-0), terwijl het in de Champions League ondanks goed voetbal Paris Saint-Germain liet wegkomen met een 2-2 gelijkspel. Dit keer was het een stuk minder indrukwekkend wat De Koninklijke liet zien. Toch lag de ploeg Zidane halverwege op koers voor de vierde competitiezege op rij.

De man die de ban brak was een onverwachte: Raphaël Varane. De Franse verdediger had dit seizoen nog niet gescoord, maar schoot na 37 minuten met links uiterst koelbloedig binnen in de verre hoek. Zijn landgenoot Benzema was de aangever. De Franse aanvaller was in La Liga nu al direct betrokken bij vijftien goals; behalve vijf assists scoorde hij zelf tien keer.

Na rust kwam daar nog een treffer bij. Vlak na rust stuitte Benzema bij een van de weinige kansen nog op Diego López, die in 2013 en 2014 Iker Casillas uit de basis verdrong bij Real onder het bewind van José Mourinho. Daardoor bleef het oppassen voor een uitbraak van Espanyol, totdat Benzema elf minuten voor tijd voor de 2-0 tekende na een prima actie van Federico Valverde.

De Uruguayaan houdt de laatste weken regelmatig Luka Modric op de bank en betaalde het vertrouwen van Zidane dus terug met een assist. Op dat moment was Modric al wel in de ploeg gekomen voor Toni Kroos. In de slotfase kreeg linksback Ferland Mendy nog zijn tweede gele kaart en dus mist hij de uitwedstrijd van volgende week tegen Valencia, terwijl Marcelo geblesseerd is.

Real kan desondanks met vertrouwen afreizen naar Mestalla. De Madrileense grootmacht houdt na de moeizame start van het seizoen nog steeds gelijke tred met Barcelona, dat later deze avond thuis tegen Real Mallorca de koppositie weer kan heroveren. Over elf dagen staan de twee rivalen tegenover elkaar in Camp Nou in de uitgestelde editie van El Clásico.

• Meer over

• K. Benzema
• R. Varane
• Real Madrid
• Espanyol
• LaLiga 2019/2020
• Real Madrid - Espanyol (2-0)