Real Madrid verijdelt wondertje in het Olympiastadion, Braga naar de EL

Winnen of sterven, zo simpel was het devies voor de ploeg van Nenad Bjelica, de opvolger van de recent opgestapte Urs Fischer. Alleen een historische zege op Real Madrid zou, in combinatie met een gunstig resultaat in Italië, nog een vervolg in de Europa League kunnen opleveren. Het scheelde maar weinig.

Union, in een bom- en sfeervol Olympiastadion, begon voortvarend: binnen de minuut had Kevin Behrens een grote kans, met dank aan een zeldzaam onzorgvuldigheidje van Luka Modric. Kepa Arrizabalaga redde. Ook de andere keeper, Frederik Rönnow, was al snel nodig: zijn knie hield Jude Bellingham van scoren. Joselu raakte na een kwartier de paal. Na een spannende eerste helft bood het slot spanning en sensatie.

Real Madrid kreeg een penalty voor hands van Diogo Leite, maar het was niet de avond van Modric: Rönnow was hem de baas. Aan de overkant werd het nog gekker: een mislukte verwerking van David Alaba bood Kevin Volland de 1-0 op een presenteerblaadje. Omdat het in Napels ook de goede kant op ging, stonden halverwege alle seinen op groen.

De voorsprong bij rust was heroïsch, maar niet conform de krachtsverhoudingen op het veld. Na rust drukte Real Madrid het Berlijnse plezier de kop in. Rönnow had veel reddingen verricht, maar was na een uur kansloos toen Joselu een voorzet van Rodrygo inkopte. Een kwartier voor tijd leidde Modric, na rust gelukkiger in zijn acties, de aanval in die Unions Europese exit bezegelde. Uiteindelijk was het Joselu, andermaal, die met zijn hoofd het vonnis velde.

Een late gelijkmaker van Alex Kral stak een hoopvol vuurtje aan, maar het duurde amper twee minuten voordat Dani Ceballos een grote brandslang tevoorschijn toverde: zijn afgeweken bal bepaalde de eindstand op 2-3.

Daarmee was het over en uit. Met een mengeling van beteuterdheid en trots zochten de Unioner de U-Bahn dan wel S-Bahn op, in de wetenschap dat na de glamouravonden weer de keiharde strijd om lijfsbehoud in de Bundesliga wacht. Union staat immers slechts vijftiende. Real Madrid won ook zijn zesde poulewedstrijd en kan een bloemetje uit Portugal verwachten.

Braga mag namelijk naar de Europa League. Met een ruime zege bij Napoli had de Noord-Portugese ploeg zelfs nog in de Champions League overwinterd, maar dat zat er geen moment in. Binnen tien minuten had een curieus eigen doelpunt de kampioen van Italië op 1-0 gezet, Victor Osimhen vierde zijn uitverkiezing tot voetballer van het jaar in Afrika met de ietwat fortuinlijke tweede treffer, na een half uurtje spelen.

Daarmee was de strijd wel gestreden. De Iberische bezoekers hadden geen moment de indruk gewekt dat ze nog geloofden in plek twee, en door de twee tegengoals was de te beklimmen heuvel al snel een berg geworden. De wedstrijd kabbelde naar het einde en Braga gaat het in het nieuwe jaar een treetje lager proberen, op de donderdagavond.

• Meer over

• Braga
• Real Madrid
• Union Berlin
• Napoli
• UEFA Champions League 2023/2024
• Union Berlin - Real Madrid (2-3)
• Napoli - Braga (2-0)