Respectvolle Guardiola verdient 'niet zomaar een fles wijn'
Michael Duff kijkt vol trots terug op de prestatie van Cheltenham Town. De nummer zeven van de League Two, het vierde niveau in Engeland, koerste tot tien minuten voor tijd af op een enorme stunt in de strijd om de FA Cup. Het Manchester City van Pep Guardiola kwam met de schrik vrij, hetgeen behalve een ticket voor de achtste finale ook een cadeautje opleverde.
Pas in de 81ste minuut maakte City-uitblinker Phil Foden gelijk in het pittoreske stadion van de League Two-club. Die goal brak het verzet van de dappere thuisploeg, want door goals van Gabriel Jesus en Ferran Torres kon Guardiola de hand van zijn collega met een 1-3 zege op zak schudden.
'We hadden al na zeventien seconden achter kunnen staan, dan denk je wel: Dit kan een lange dag worden', zo gaf Duff (op de bovenste foto rechts) eerlijk toe. 'Maar daarna deden we het zo goed. Ik ben zo ontzettend trots op de jongens. Ik wilde alleen maar dat ze tegen zichzelf konden zeggen dat ze vol trots van het veld af zijn gelopen. En dat is gelukt. In dit soort wedstrijden kun je een beetje meehobbelen en daarna om een shirt vragen, maar die gasten van ons weten dat ze dat niet gedaan hebben. Ze hebben er echt een wedstrijd van gemaakt.'
Na afloop had Duff een lang onderonsje met Guardiola. En dat moment liet de voormalige verdediger van Burnley niet onbenut. 'Hij vertelde dat we heel trots mogen zijn. Ik maakte van het moment gebruik om hem het hemd van het lijf te vragen', aldus Duff, die voor de gelegenheid een fraaie fles wijn als cadeau voor Guardiola had ingeslagen. 'Het was zeker niet zomaar een rood wijntje, geloof me maar. Het was fijn even met hem te praten.'
Dat de bijna-stunt nogal wat had losgemaakt, merkte Duff maar al te goed. 'Hoe ik me voel? Ik wil nu naar bed. Ik ben helemaal uitgeput. Het was een emotionele achtbaan. Mijn telefoon is ontploft. Misschien dat de club nu voor even uit de schaduw van de renbaan is gestapt', zo verwees hij naar de befaamde racecourse.
'Het was ook zo belangrijk. Het geld dat verdiend is, is de club heel veel waard. Door de coronacrisis kwam er niets binnen', doelde hij op de alsnog verkochte tickets, die volgens Engelse media ruim een miljoen hebben opgeleverd. 'En daarbij. Denk aan wat het voor de club betekent. De terreinknecht heeft dag en nacht gewerkt en ziet dan de grootste sterren op zijn veld lopen. Dat maakt hem dan trots. Zoals we allemaal trots zij. Het was een mooie dag.'
Respect
Guardiola was achteraf vol lof over het kleine Cheltenham. 'We zijn hier vol respect naar toe gegaan. Of ik me zorgen maakte? Natuurlijk! Met tien minuten te gaan stonden we nog achter. Ik heb Michael verteld dat ze een fantastisch team hebben. Wat een strijdlust, wat een vechters. En die verre inworp als geheim wapen, het is niet voor het eerst dat een tegenstander daar tegenaan loopt.'
Dat City uiteindelijk als winnaar van het toch nog wat hobbelige veld stapte, had het vooral aan Foden te danken. Hij blonk uit, zag ook Guardiola. Toch is het te veel om van de jonge Engelsman te vragen de enkele weken afwezige Kevin De Bruyne te vervangen. 'Phil moet gewoon Phil zijn en zo doorgaan. Ook nu was hij belangrijk.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login