Ribéry: 'Frankrijk heeft iets buitengewoons gepresteerd'
Door een heuse opleving hoeft de mondiale voetbalwereld het tijdens het WK van volgend jaar niet zonder Zlatan Ibrahimovic én Franck Ribéry te doen. Met Frankrijk maakte laatstgenoemde op eigen bodem een 2-0 uitnederlaag goed in de play-offs tegen Oekraïne: 3-0. Zo dwong Ribéry in tegenstelling tot Zlatan, die met Zweden van het Portugal van Cristiano Ronaldo verloor in de play-offs, wel een WK-ticket af.
'We hebben iets buitengewoons gepresteerd. Iets prachtigs en ongelooflijks', aldus de uitzinnige aanvaller van Bayern München. 'We hebben zó veel geleden. Het is heel mooi dat we dit samen met de fans hebben kunnen vieren.'
De sterspeler van de Fransen was überhaupt blij met de steun. 'Het is lang geleden dat ik de supporters zo heb gezien in het Stade de France. We hebben een enorme tik gehad in Oekraïne, maar gelukkig konden we ons herstellen.'
Met de ruime zege voorkwam de ploeg van coach Didier Deschamps dat het voor het eerst sinds 1994, toen Frankrijk het WK op traumatische wijze misliep ten faveure van Bulgarije (2-1), zou ontbreken op een mondiale eindronde.
Misser
Voor de tweede keer op rij ging de WK-plaatsing wél gepaard met een arbitrale misser. Een goal van Karim Benzema werd ondanks zijn buitenspelpositie goedgekeurd. Die treffer kon evenwel weggestreept worden tegen een kort daarvoor ten onrechte afgekeurd doelpunt.
Frankrijk plaatste zich voor het WK van 2010 op beruchte wijze ten koste van Ierland voor het WK. Een opzichtige handsbal van Thierry Henry, die daarmee de uiteindelijke doelpuntenmaker William Gallas in stelling bracht, bracht het elftal van toenmalig bondscoach Raymond Domenech alsnog naar het toernooi in Zuid-Afrika, wat voor Frankrijk een zwarte bladzijde in de WK-historie werd. Mede door een spelersopstand brachten Les Bleus het toen niet verder dan de groepsfase.
Een blik op de cijfers van Oekraïne toont overigens dat Frankrijk inderdaad iets uitzonderlijks heeft gepresteerd. Oekraïne was tot dinsdag namelijk al acht (!) wedstrijden op rij zonder tegendoelpunt en al twaalf wedstrijden zonder nederlaag.