'Rode Duivel' Vertonghen: 'Moeten nu gaan rekenen'
Door een gelijkspel in Brussel tegen Turkije (1-1) wordt het voor de nationale ploeg van België een hels karwei om in Groep A van de kwalificatiereeks de tweede plaats te bemachtigen. Zodoende komt deelname aan het EK 2012 in Oekraïne en Oostenrijk serieus op de tocht te staan. De Rode Duivels balen.
'Ik vond ons de tweede helft zeker de beste ploeg. We hadden enkele mogelijkheden. De kwalificatie zit er zeker nog in, maar we moeten wel beginnen met rekenen', vertelt Ajacied Jan Vertonghen aan Het Nieuwsblad. De verdediger begon ten faveure van Thomas Vermaelen, diens voormalige ploeggenoot bij de Amsterdammers, als linksback. Na een uur spelen moest hij alsnog voor hem plaatsmaken. 'Ik denk niet dat ik gewisseld ben omdat ik slecht aan het spelen was', verduidelijkte Vertonghen (foto).
Axel Witsel speelde vrijdag in het Koning Boudewijn Stadion een hoofdrol. De middenvelder miste een kwartier voor het einde van de wedstrijd bij een stand van 1-1 een strafschop. Witsel: 'Ik heb mijn verantwoordelijkheid genomen, maar spijtig genoeg mis ik', zegt de middenvelder van Standard Luik hierover.
'Al met al vind ik dat we goed gespeeld hebben, maar een tweede treffer maken, lukte ons niet', vervolgde de pechvogel van de wedstrijd. 'Na een goed begin in de eerste helft zijn we wat weggezakt, maar in de tweede helft herpakten we ons.'
Behalve de Ajacieden Vertonghen en Toby Alderweireld, en Nacer Chadli (FC Twente) maakte ook Dries Mertens zijn opwachting. De kleine dribbelaar van FC Utrecht was de Rode Duivel die werd neergehaald door Arda Turan, waaruit de bewuste strafschop voortkwam.
'Het is jammer dat we hier niet winnen', analyseert Mertens, die na een uur Eden Hazard verving. 'Ik had mijn goede invalbeurt graag ingeruild voor de drie punten. Als we die strafschop hadden benut, waren de boeken dicht gegaan. We hadden meer kansen, de Turken hebben uit slechts één kans een doelpunt gemaakt.'
'Ik had grote honger om te spelen, en dat moet ook wel gezien de grote concurrentie bij de ploeg. Het maakt mij niet uit voor wie ik ben ingevallen, ik wilde gewoon spelen. De volgende wedstrijden worden moeilijk, maar de groep gelooft er in en we moeten van niemand bang zijn', besluit Mertens.
Met twee verliespunten meer dan Turkije, dat nog een wedstrijd tegoed heeft, is België niet zeker van de tweede plaats en daarmee deelname aan de plaatsing voor de play-offs. Bovendien moet de formatie van bondscoach Georges Leekens nog op bezoek bij de ongenaakbare koploper Duitsland (achttien uit zes). Foto: VI Images