Rokende regisseur Janssen van een uitstervend ras
Voetbal International kiest na elke speelronde in de Eredivisie de Speler van de Week. Tijdens de zevende speelronde was dat FC Twente-middenvelder Theo Janssen.
Na afloop van FC Twente-Ajax (2-2) kreeg Theo Janssen van een televisieverslaggever te horen dat hij een bijna vijf jaar oud, persoonlijk record had geëvenaard. Op 22 oktober 2005 scoorde de Arnhemmer twee keer in Roosendaal tegen RBC, afgelopen zaterdag deed hij dat tegen Ajax. Janssen stopte het feitje weg in een reactie waaruit bleek dat het hem eigenlijk niet zo heel veel interesseerde. En dat is logisch.
De enige overeenkomst tussen de Theo Janssen van toen en nu, is namelijk dat hij rookt. Destijds was hij als 24-jarige al een flink eind op weg om een eeuwig talent te worden. De linkspoot was zo'n speler die leek en kenner allang had betoverd, maar zijn – zoals ze in Engeland zeggen – off pitch antics (excentrieke gedragingen buiten het veld) waren al net zo berucht en stonden een doorbraak in de weg.
Nederland maakte in 1999 kennis met Theo Janssen, vooral dankzij enkele opzienbarende streken op het Tournoi d'Espoirs in Toulon. De van nature bruinharige jeugdinternational verscheen ineens met een bos spierwitte stekels op een teambespreking en vertelde hij VI-collega Martijn Krabbendam dat hij twee jaar later in het grote Oranje zou spelen.
Dat lukte overigens bijna. Janssen werd in februari 2001 door Louis van Gaal geselecteerd voor de oefeninterland Nederland-Turkije, maar kwam niet in actie. Een paar maanden later nam Van Gaal Janssen mee naar het WK Onder-20. ‘Maar ik had liever met mijn vrienden op het strand van Salou gelegen’, vertelde Janssen aan de eveneens in gastland Argentinië aanwezige Krabbendam.
In de jaren die volgden bleef de stylist scouts naar Stadion Gelredome trekken, maar geen enkele club nam uiteindelijk de gok. Want zo werd het eventuele aantrekken van de bepaald niet professioneel levende Janssen inmiddels gezien. 
De huidige PSV-trainer Fred Rutten kende alle verhalen en anekdotes over Janssen, maar dat weerhield hem er niet van om in 2008 de onderhandelingen met de in Arnhem vastgeroeste speler te openen. Tijdens een van de gesprekken zei Janssen tegen de coach dat hij rookte. Rutten accepteerde het ‘mankementje’, maar vroeg hem wel om niet met een peuk tussen de lippen in zijn gezichtsveld te verschijnen.
Rutten zou uiteindelijk nooit met Janssen gaan werken, omdat Schalke 04 de coach later naar Gelsenkirchen lokte, maar de coach mag inmiddels concluderen dat hij FC Twente aan een voor Nederlandse begrippen topspeler heeft geholpen. Het lijstje met off pitch antics werd in Enschede weliswaar uitgebreid, maar zijn gedrag werkt niet langer remmend op zijn carrière. Iedere dag is de middenvelder als eerste op de training, zijn arbeidsethos is sinds zijn transfer voorbeeldig.
In zijn eerste seizoen als Tukker mocht Janssen spelen als FC Twente-coach Steve McClaren de mogelijkheid zag om aan te vallen, vaak was dat alleen in thuiswedstrijden het geval. In het kampioensjaar dat volgde werd hij basisspeler, maar lag de regie nog in handen van de routiniers Kenneth Perez en Blaise Nkufo. De huidige coach Michel Preud'homme benoemde hem in de voorbereiding tot persoonlijk verlengstuk en ritmebepaler van de titelverdediger. De inbreng van de rokende regisseur was afgelopen zaterdag zelfs titelfavoriet Ajax te machtig. De Amsterdammers wilden winnen in Enschede, kregen de kansen, maar kozen er uiteindelijk voor om het gelijkspel te accepteren. Twee treffers van Janssen, waarvan één als wonderschone symbiose van techniek en inzicht, waren de oorzaak. Na afloop liet de spelmaker weten dat hij best met Real Madrid mee zou kunnen, maar ook dat hij bij een Topklasser waarschijnlijk niet eens zou opvallen.
Deze zeldzame combinatie van bravoure en zelfkennis maken van Janssen een bijzonder karakter in de vaderlandse voetballerij. Zijn linkerbeen en de eeuwige sigaret maken hem tot een voetballer van een uitstervend ras.