AS Roma

Klassering: 1ste plaats (21 punten uit zeven duels)
Vorm: W-W-W-W-W

Door de geweldige seizoenstart heeft AS Roma het hoongelach van de laatste jaren doen verstommen. De voorbije seizoenen zagen de Giallorossi het gat met de Italiaanse top steeds groter worden, waardoor de club steeds minder werd gezien als de grootmacht die het zo graag wil zijn.

Het vooral Noord-Italiaanse leedvermaak over Roma ontwikkelde zich de afgelopen jaren tot een vast ritueel. Roma blies gedurende de zomerstop jaar in jaar uit hoog van de toren, om vervolgens het deksel hard op de neus te krijgen. De aankopen bleken elke keer toch niet zo goed als gedacht en de nieuwe trainer bleek vaak toch niet zo'n visionair als gehoopt. De trotse hoofdstedelingen kenden de laatste drie jaargangen daardoor dramatische eindklasseringen, met een zesde, zevende en zesde plaats.

De voorbereiding op dit seizoen volgde het bekende patroon. Met Rudi Garcia werd maar weer eens een nieuwe trainer opgetrommeld, terwijl er tien spelers kwamen en elf vertrokken. De seizoenstart verliep, geheel in contrast met voorgaande jaren, echter geweldig. Met het maximale aantal van 21 punten uit zeven duels staan I Lupi fier aan kop van de ranglijst. Daarmee zijn de sportieve prestaties van Roma voor het eerst in lange tijd zelfs beter dan de extreem hoge verwachtingen.

Uitgelicht
Roma's geweldige seizoenstart kan niet los worden gezien van de indrukwekkende prestaties van de defensie. In zeven wedstrijden incasseerde de laatste linie van Roma maar één doelpunt (tegen Parma). De verdediging van Roma kent ten opzichte van vorig seizoen drie nieuwe gezichten en al die versterkingen bleken een schot in de roos. Doelman Morgan De Sanctis, de opvolger van de naar Fulham vertrokken Maarten Stekelenburg, is met zijn 36 jaar een ervaren rots in de branding. Centraal achterin werd de wat houterige Nicolas Burdisso vervangen door Mehdi Benatia van Udinese, terwijl aan de rechterflank beton én dynamiek werd toegevoegd met de Braziliaan Douglas Maicon.

Napoli

Klassering: 2de plaats (negentien punten uit zeven duels)
Vorm: W-W-G-W-W

Roma valt altijd al het Noord-Italiaanse dedain ten deel, maar ten opzichte van Napoli is de houding vanuit het noorden ronduit hatelijk. Een bekend gezegde in het noorden van het land stelt dat 'Afrika onder Rome begint'. Het is een sneer die een open zenuw raakt in het ten opzichte van het noorden onderontwikkelde Zuid-Italië.

Niet alleen economisch, maar ook sportief is het zuiden van Italië achtergebleven bij het rijke noorden. De waanzinnige dominantie van het noorden blijkt uit de lijst met Italiaanse landskampioenen. Liefst 91 keer werd een club uit het noorden van Italië kampioen; een eer die de clubs uit het zuiden slechts acht keer toekwam. Roma is de zuidelijke recordhouder met drie titels, vóór Lazio en Napoli (beide twee) en Cagliari (één).

Uitgelicht
Sinds de terugkeer op het hoogste niveau in 2007 speelt Napoli jaarlijks bovenin mee, maar dit seizoen lijkt de club voor het eerst echt klaar voor een serieuze strijd om de titel. Door de verkoop van Edinson Cavani aan Paris Saint-Germain kon Napoli zijn selectie de afgelopen zomer in de breedte én in de diepte versterken, met onder meer Gonzalo Higuaín, Pepe Reina, José Callejon en Dries Mertens.

Voor het eerst in jaren is er weer een reële kans dat een Zuid-Italiaanse club de Scudetto grijpt. Door de wederopstanding van Roma én de kwaliteitsimpuls die Napoli in de zomer kreeg, hebben de dominerende krachten uit het noorden niet één, maar twee serieuze concurrenten uit het zuiden. De Derby del Sole (Zonnederby) van vrijdagavond 20.45 zal uitwijzen welke van die twee clubs klaar is om uit de schaduw te treden.

Onderlinge historie

Onderlinge confrontaties tussen Roma en Napoli staan garant voor doelpunten én spanning. Van de laatste vijf wedstrijden wonnen beide teams er twee, terwijl er één in een remise eindigde. Geen enkele keer wist Roma of Napoli twee keer achter elkaar te winnen.

(Reon Boeringa)

• Meer over

• AS Roma
• Serie A 2013/2014