Ronaldo geeft visitekaartje af aan Rangnick met hoofdrol in enerverende kraker

Destijds ging Newcastle United met 2-1 onderuit op Old Trafford. Daarna volgde een rampzalige serie met nederlagen tegen Aston Villa (0-1), Liverpool (0-5) en Manchester City (0-2) en tussendoor een gelijkspel tegen Everton (1-1). Het resulteerde in het ontslag van Ole Gunnar Solskjaer en de komst van interim-manager Ralf Rangnick, die United tot het einde van het seizoen onder zijn hoede neemt en daarna adviseur wordt.

Donderdag moest Rangnick nog op de tribune plaatsnemen – Michael Carrick nam de honneurs waar, omdat diens werkvergunning niet op tijd rond was – en vanaf die plek zag de 63-jarige Duitser het aanvankelijk helemaal misgaan. Fred ging bij een corner op de voet van David de Gea staan, waarna Emile Smith Rowe de geblesseerd op de grond liggende doelman passeerde. Na inmenging van de VAR werd de goal toegekend.

Het was al de negende tegengoal op rij op Old Trafford in de Premier League zonder dat United tussendoor zelf scoorde. Bruno Fernandes maakte vlak voor rust een einde aan die dramatische serie door na goed voorbereidend werk van Fred binnen te schuiven. Voor de Portugese spelmaker was het een verlossende treffer na vijftien wedstrijden zonder doelpunt. En dat uitgerekend in zijn honderdste duel voor United.

Na de goal van Fernandes kon Ronaldo natuurlijk niet achterblijven. De 36-jarige aanvaller had met eerst zijn reserverol tegen Chelsea en daarna zijn zesde plaats bij de Gouden Bal-verkiezing niet de beste paar dagen van zijn loopbaan achter de rug, maar stond er toen zijn club hem nodig had. Eerst prikte Ronaldo zorgvuldig raak uit een voorzet van Marcus Rashford en twintig minuten voor tijd bleef hij ook koelbloedig vanaf de stip.

Arsenal sneed zichzelf daarmee lelijk in de vingers. Kort na de 800ste goal van Ronaldo had Martin Ødegaard de stand namelijk weer gelijk getrokken, maar de Noor veroorzaakte vervolgens zelf de penalty waaruit CR7 ook treffer nummer 801 van zijn loopbaan maakte. Arsenal zette daarna nog wel aan voor de gelijkmaker, maar De Gea voorkwam die diverse keren. En dus waren de historische treffers van Ronaldo goed voor drie punten.

Het zal de discussie over zijn rol in het United van Rangnick alleen maar verder aanzwengelen. Op het eerste oog lijkt Ronaldo niet geschikt voor het pressievoetbal van de voormalige Red Bull-directeur, maar ook donderdagavond bleek weer dat de interim-manager eigenlijk niet om de Portugese klasbak heen kan. In de slotfase ging Ronaldo naar de kant en kwam Donny van de Beek er nog in bij United, dat weer aansluiting heeft bij de topvier.

• Meer over

• Cristiano Ronaldo
• David de Gea
• E. Smith Rowe
• M. Ødegaard
• Arsenal
• Manchester United
• Premier League 2021/2022
• Manchester United - Arsenal (3-2)