Rooney vond ontslag Van Gaal onterecht: 'Ik was er kapot van'

In een passage daarvan komt Rooney aan het woord over het ontslag van Van Gaal in 2016 bij United, toen hij na de FA Cup-winst plaats moest maken voor José Mourinho. Rooney vond dat een fout van de club. 'Ik was er kapot van dat Louis werd ontslagen', citeert The Mirror de voormalig international. 'Ik vond het geweldig om met hem te werken. We hadden hem moeten houden voor het derde seizoen, we waren zoveel sterker geweest.'

Rooney kijkt dus met een goed gevoel terug op de periode onder Van Gaal bij United, al waren de prestaties met een vierde en een vijfde plaats niet top. 'We hadden al niet de beste ploeg in de competitie, maar twaalf blessures konden we ons helemaal niet veroorloven. Ons beste elftal was goed genoeg voor de topvier, maar we kwamen in de problemen bij blessures, omdat we niet meer dezelfde kwaliteit als in de jaren ervoor hadden.'

Van Gaal heeft zelf meerdere malen benadrukt dat hij tijd nodig had om de club weer op het goede spoor te krijgen. 'Ik had het gevoel dat de dingen verbeterden en dat spelers zijn visie begonnen te begrijpen', stelt Rooney nu. 'In die twee jaar heb ik meer geleerd dan onder elke andere manager, daarom zal ik hem voor altijd dankbaar zijn. Niet alleen omdat hij mij aanvoerder maakte, maar ook voor het vertrouwen en het geloof dat hij in mij had.'

Het zijn veelzeggende uitspraken uit de mond van een speler die bij United jarenlang werkte onder Sir Alex Ferguson (en later dus Mourinho) en als international van Engeland kennis maakte met de werkwijze van befaamde coaches als Sven-Göran Eriksson en Fabio Capello. Van Van Gaal stak Rooney echter het meest op. 'Werken met Louis was onbetaalbaar, omdat ik zoveel van hem kon leren. Ik had me geen beter voorbeeld kunnen wensen.'

Rooney wist toen namelijk al dat hij na zijn loopbaan trainer wilde worden, iets waaraan hij nu voor het eerst ruikt in een rol als speler/coach bij het Derby County van Phillip Cocu. Ook de manier waarop Van Gaal omging met incidenten buiten het veld, vindt de Engelsman lovenswaardig. Zoals bijvoorbeeld na een video met Phil Bardsley, waarin Rooney in beschonken staat knock-out werd geslagen tijdens een boksgevecht in de keuken.

'Toen die video viral ging, dacht ik: Jezus, dit kan ik de manager maar beter vertellen', vertelt Rooney, in de wetenschap dat Van Gaal hem juist aanvoerder had gemaakt om zijn gedrag buiten het veld te verbeteren. 'Maar toen ik het kantoor van de manager binnenliep, barstte hij in lachen uit zodra hij me zag. Het was totaal geen probleem voor hem. De media hadden het incident uitvergroot, maar Louis lachte er alleen maar om.'

• Meer over

• W. Rooney
• Manchester United
• Premier League 2019/2020