Rusland en Gullit aan vooravond memorabel seizoen
Dit weekeinde start in Rusland de nationale voetbalcompetitie. Met het aantrekken van enkele grote namen en trainer Ruud Gullit hoopt de Premjer Liga het aanzien te vergroten. VI zet enkele Russische feiten op een rij.
Nieuwe opzet
Hoewel het WK 2018 nog zeven jaar op zich laat wachten, werpt het mondiale toernooi met Rusland als gastheer zijn schaduw vooruit. De Russische voetbalbond besloot de competitie-opzet aan te passen, zodat na het seizoen 2011/12 de Premjer Liga qua tijdspanne gelijk loopt met de West-Europese competities (begin augustus/september, einde medio mei). Iets dat in het verleden niet het geval was.
De koersverandering heeft grote gevolgen voor het seizoen dat voor de deur staat. Om de gelijkschakeling mogelijk te maken is het komende seizoen uitgesmeerd over liefst anderhalf jaar. Tot begin november 2011 (laatste speelronde is op 6 november) spelen de zestien deelnemers alle twee keer tegen elkaar. De stand na dertig speelronden bepaalt vervolgens welke acht formaties in de play-offs om de titel gaan strijden en welke acht clubs degradatie (twee clubs dalen af naar de tweede klasse) moeten zien af te wenden.
Omdat fatsoenlijk voetbal in de wintermaanden niet mogelijk is, starten de gememoreerde play-offs pas in het voorjaar van 2012. Medio mei, ongeveer gelijk aan de ontknopingen in de West-Europese competities, is dan vervolgens bekend welke ploeg aan de haal gaat met de titel.
Overigens is voor het volgende Europese seizoen (2011/2012) de ranglijst van 2010 (zie onderstaand) bepalend voor de verdeling van de Europese tickets. Kampioen Zenit Sint-Petersburg en nummer twee CSKA Moskou plaatsen zich direct voor de Champions League, terwijl Rubin Kazan kwalificatieduels dient te spelen.
Spartak Moskou en Lokomotiv Moskou nemen deel aan de Europa League. De verdeling van de Europese startbewijzen voor het seizoen (2012/13) is afhankelijk van de UEFA-coëfficiëntenlijst en is dus nog niet bekend, aangezien zowel de Champions League als de Europa League zich net in knock-outfase bevindt.
Titelverdediger
Zenit Sint-Petersburg wacht de zware taak de titel te verdedigen. Dat de ploeg vooralsnog boven de rest uitstak, wordt duidelijk aan de hand van de statistieken. De ploeg stond 29 speeldagen bovenaan, won het meeste aantal wedstrijden (20) en verloor het minste aantal duels (2). Als klap op de vuurpijl produceerde de formatie van trainer Luciano Spalletti ook nog eens de meeste doelpunten. Op Rubin Kazan na, dat zowel in 2008 als 2009 kampioen werd, slaagde geen enkele club buiten Moskou er ooit in het landskampioenschap te prolongeren. De eerste prijs heeft Zenit overigens al binnen: de Super Cup werd door een 1-0 zege op CSKA Moskou een prooi voor de Russisch landskampioen.
Moskou zint op wraak
De laatste dertien van de achttien keer werd de Russische competitie gewonnen door een club uit Moskou. Opvallend genoeg ging de hoofdprijs de afgelopen vier jaar niet naar de hoofdstad. Zenit (2007 en 2010) en Rubin Kazan (2008 en 2009) zorgden voor die zeldzame reeks. Dinamo, Lokomotiv, Spartak en CSKA Moskou zijn daarom gebrand op revanche. 
De uitdagers
Opvallend is de dadendrang van twee Russische ploegen die vorig seizoen onderin de middenmoot eindigden. Terek Grozny haalde de bekritiseerde en veelbesproken Ruud Gullit (zie bovenstaande foto) binnen als trainer. De Nederlander moet de club uit de Russische deelrepubliek Tsjetsjenië naar Europees voetbal zien te gidsen. Terek-eigenaar Ramzan Kadyrov, tevens de omstreden president van Tsjetsjenië, gaf de Nederlander die doelstelling mee. Gullit start zondag met een thuiswedstrijd tegen Zenit Sint-Petersburg, dat donderdag nog te gast was bij FC Twente en met een 3-0 nederlaag naar huis werd gestuurd. Op de laatste dag van de transferperiode greep Gullit naast de komst van Mbark Boussoufa.
De Nederlandse Marokkaan liet Anderlecht achter zich, maar koos op het laatste moment voor Anzhi Makhachkala. De spelmaker gaat daarmee voetballen in de deelrepubliek Dagestan, evenals Tsjetsjenië allesbehalve een veilige regio. Naast Boussoufa trok Anzhi nog een grote naam aan. De Braziliaanse routinier Roberto Carlos staat ook onder contract bij de rijke en zeer ambitieuze club. Vorig seizoen werden Terek en Anzhi nog respectievelijk elfde en twaalfde. 
De tien blikvangers 1. Ruud Gullit (Ned.) - trainer Terek GroznyZwaaide in het verleden de scepter als trainer bij Chelsea, Newcastle United, Feyenoord en Los Angelas Galaxy.
2. Roberto Carlos (Bra.) - vleugelverdediger Anzhi MakhachkalaDe 125-voudig Braziliaans international verruilde aan het einde van zijn rijke carriere Corinthians voor de Premjer Liga.
3. Mbark Boussoufa (Mar/Ned.) - middenvelder Anzhi MakhachkalaMiddenvelder verliet Ajax tijdens jeugdjaren en kwam via Chelsea en AA Gent bij Anderlecht terecht, alwaar hij drievoudig Belgisch voetballer van het jaar werd voordat hij vertrok.
4. Kevin Kuranyi (Dui.) – spits Lokomotiv MoskouTekende in juli van vorig jaar in Moskou en maakte in het verleden zijn treffers voor VfB Stuttgart en Schalke 04.
5. Zvjezdan Misimovic (Bos.) – middenvelder Lokomotiv MoskouWerd door Frank Rijkaard naar Galatasaray gehaald, maar kon in Turkije de hooggespannen verwachtingen niet waarmaken. Lokomotiv verloste hem onlangs uit zijn lijden.
6. Welliton (Bra.) – spits van Spartak MoskouMaakte sinds 2007 al vijftig competitietreffers namens Spartak.
7. Keisuke Honda (Jap. foto) – middenvelder CSKA MoskouVoormalig VVV'er bleef ondanks transfergeruchten trouw aan CSKA.
8. Igor Akinfeev – doelman CSKA MoskouBegon in 2003 zijn loopbaan bij CSKA en wordt al jaren gezien als een van de betere keepers in Europa.
9. Danny (Por.) – spelmaker Zenit Sint-PetersburgPortugees die door Zenit in 2008 voor liefst dertig miljoen euro werd overgenomen van Dinamo Moskou.
10. Bruno Alves (Por.) – verdediger Zenit-Sint PetersburgZenit betaalde in augustus 2010 liefst 22 miljoen euro aan Porto voor de centrale verdediger. ZaterdagAnzhi Makhachkala – FK KrasnodarSpartak Nalchik - Krylia Sovetov SamaraLokomotiv Moskou – Dinamo Moskou
ZondagKuban Krasnodag – Rubin KazanCSKA Moskou – Amkar PermTerek Grozny – Zenit Sint-Petersburg
MaandagVolga Nizhny Novgorod – Tom TomskFK Rostov – Spartak Moskou
Tekst & samenstelling: Tim Tempelaars Foto's: VI Images