Rutten kijkt uit naar het Ajax-Feyenoord van België

Anderlecht-Club Brugge wordt Ruttens eerste topper in België. Zelf rekende hij Standard Luik al mee, maar dat noemen ze een klassieke wedstrijd. Die van zondag is groter in alles én belangrijker, vooral voor Rutten. Hij is met paars-wit verwikkeld in een strijd om een plek in Play-Offs I, de kampioenscompetitie van de Belgische Jupiler League. Nadat AA Gent gisteravond Standard versloeg, staat Anderlecht nog steeds wel in de top zes, met evenveel punten als de Buffalo’s, hoewel de ploeg van Rutten een wedstrijd minder heeft gespeeld. Winst op Club zou een grote stap betekenen richting kwalificatie. 'Maar ik reken niet', zegt Rutten. 'Iedere wedstrijd die we nu spelen, is een finale. Voor ons geldt: als wij niet honderd procent geven, kunnen we in de problemen komen. Zo is de situatie en met die instelling vervolgen we onze weg die nog vier wedstrijden duurt. Dan weten we of we het hebben gered.'

Opvallend genoeg geldt Anderlecht zondag als underdog. Club wordt in België gezien als de ploeg die op alle fronten beter is, maar de ploeg van de Nederlandse spelers Ruud Vormer, Stefano Denswil, Arnaut Danjuma Groeneveld en Sofyan Amrabat wist sinds 1998 niet meer te winnen in het Constant Vandenstockstadion. Of Rutten dan de eerste trainer is die er in twintig jaar niet in slaagt, wilden Belgische verslaggevers vrijdagmiddag weten tijdens de persconferentie voorafgaand aan de topper. 'Zulke statistieken moet je mij niet vertellen', reageerde Rutten. 'Nu kan ik vannacht niet slapen… Zonder gekheid: op basis van het verleden win je geen wedstrijden, maar verliezen doe je ze ook niet.'

Club komt naar Brussel met een 4-0 nederlaag tegen Red Bull Salzburg in de benen. Behalve uitschakeling voor de Europa League, betekent dat volgens Rutten niet dat die ploeg nu aangeslagen zal zijn. 'Welnee. Ik heb zelf vaak genoeg aan die kant van de medaille gezeten. Na een teleurstelling is een elftal vaak tweehonderd procent gemotiveerd, dus ik verwacht een Brugge met het mes tussen tanden. Juist daarom kijk ik altijd uit naar dit soort wedstrijden. De ambiance geeft iets extra, dat voelen spelers. We moeten het gebruiken de punten in huis te houden.'

Rutten houdt de ontwikkeling van de Brugse Nederlanders goed in de gaten. 'Dat Vormer hier een grote speler is, verbaast me niks', zegt hij. 'Al in zijn tijd bij Roda JC was hij dominant in zijn manier van spelen. Hij heeft het vermogen zich aan te passen aan het niveau waarop hij speelt, dat is knap. Denswil maakt nog steeds een ongelooflijke ontwikkeling door en Amrabat is in feite nog jong. Ik zie dat er in hem nog heel veel rek zit. Dat Groeneveld niet speelt, zien ze in Brugge als een aderlating. Ik ken hem nog wel uit de jeugd van PSV, maar niet goed. Toen ik daar werkte, was hij te jong, maar dat hij een ongelooflijke groei doormaakt, is wel duidelijk. Anders word je ook niet geselecteerd voor het Nederlands elftal.'

In vijf weken begint Rutten Anderlecht voorzichtig naar zijn hand te zetten. Hij moest veel doen in korte tijd om de wankele topclub de goede richting uit te krijgen. Wat vooral opvalt: Anderlecht oogt stabieler, krijgt minder makkelijk doelpunten tegen dan voorheen. Het is een basis, nu het voetbal nog, iets dat Rutten altijd in zijn elftallen wist te krijgen. 'Maar', zegt hij, 'het begint met organisatie. Toen ik kwam, zag ik een elftal waarbij de linies te ver uit elkaar speelden, daarin zit verbetering. Die zie ik langzaam op alle vlakken. We groeien. Dat het nog niet gepolijst is, zie ik óók, maar we zitten nu in een fase dat slechts het resultaat telt.'

Het Belgische voetbal bevalt hem. Dicht bij huis, werkt hij in een andere wereld. 'Het grote verschil? In België is het in vergelijking met Nederland veel meer mannenvoetbal, fysiek. Hier lopen meer kerels rond. In Nederland is het nog steeds zo dat als de topclubs naar een wat kleinere club gaan en ze geven een half uurtje gas, de wedstrijd wel binnen is. Dat herken ik hier duidelijk niet. Ga je naar KV Oostende, kun je gewoon een strijd verwachten en moet je top zijn om die wedstrijd te winnen.'

Ooit won Rutten een topper met 10-0, dat was als trainer van PSV tegen Feyenoord. Ook in België galmt die uitslag nog steeds na. 'Maar zo'n wedstrijd maak je misschien een keer in je leven mee. Het was zo'n dag dat alles op zijn plaats viel. Wij waren in vorm, mijn Braziliaanse spits (Jonathan Reis) had er zin in, Feyenoord kreeg een rode kaart… Bij 5-0 begon ik met wisselen om het tempo er een beetje uit te krijgen, het was goed zo, alleen bereikte ik mijn spelers niet meer. Zij wilden van geen stoppen weten. Nou ja, in ieder geval hebben we de geschiedenisboeken gehaald, maar zo'n uitslag in een topper zal je nooit meer zien.'

Zondag: Anderlecht-Club Brugge, een topper op papier, in het veld zijn de verhouding wel duidelijk en gelden de Bruggenaren als favoriet, ondanks het 4-0 verlies in Salzburg, ondanks het feit dat de ploeg al twintig jaar niet won in Brussel. Anderlecht zelf is bezig aan het slechtste seizoen in twintig jaar, maar, zegt Rutten: 'Anderlecht is wel Anderlecht. Misschien is het dan toch mijn Nederlandse arrogantie, maar ik vind wel dat we dat met zijn allen moeten uitstralen.'

Lees komende week in VI en op VI PRO een reportage van de topper in België.

• Meer over

• Anderlecht
• Anderlecht - Club Brugge (2-2)