Sammer legt basis voor unieke jeugd-trilogie Duitsland
'We hebben alles goed gedaan', jubelde Horst Hrubesch nadat de bondscoach had gezien dat zijn Duitsland het EK Onder-21 op zijn naam had geschreven door een klinkende 4-0 zege op Jong Engeland. 'Dit heeft me veel plezier gegeven.'
In het Zweedse Malmö schreven de Duitsers het Europees Kampioenschap op hun naam dankzij treffers van Bayer Leverkusen-middenvelder Gonzalo Castro, Werder Bremen-spelmaker Mesut Özil, en MSV Duisburg-aanvaller Sandro Wagner (twee goals). Duitsland nam de Europese titel over van Jong Oranje, dat zich in 2006 en 2007 de sterkste ploeg van Europa mocht noemen.
De triomf van de Duitsers gaat de geschiedenisboeken in, en niet alleen omdat Duitsland een primeur beleefde met de Europese titel voor landenteams van spelers tot 21 jaar. Het is tevens voor het eerst in de historie dat een land erin slaagt binnen één jaar de drie belangrijkste prijzen in het Europese jeugdvoetbal te veroveren. Duitsland Onder-19 kroonde zich vorig jaar op 26 juli al tot beste van Europa door Italië met 3-1 te kloppen, terwijl Onder-17 op 18 mei van dit jaar de Europese titel veroverde ten koste van de leeftijdgenoten van Nederland (2-1). 
Sinds 1982 was het geen enkele Duitse Onder-21 ploeg meer gelukt de finale van een EK te bereiken. Dat dat in Zweden wel gebeurde – met ook nog eens de hoofdprijs als beloning – is volgens insiders voor een groot deel te danken aan de inbreng van Matthias Sammer. De voormalige prof van Dynamo Dresden, VfB Stuttgart, Internazionale en Borussia Dortmund bekleedt sinds 2006 de functie van Sportdirektor bij de Duitse voetbalbond (DFB) en hield zich sinds zijn entree bij de bond vooral bezig met de structurele hervorming van het jeugdvoetbal.
De ex-international, die 23 keer uitkwam voor de DDR en daarna nog 51 interlands voor het verenigde Duitsland speelde, maakte zich onder meer sterk voor de komst van voetbalinternaten en hamerde erop dat alle nationale jeugdploegen hetzelfde spelsysteem hanteren. Die aanpak heeft razendsnel zijn vruchten afgeworpen. 'De recente successen zijn geen toeval', weet ook Sammer. 'Ze zijn een gevolg van keihard werken.'
Jong Duitsland speelde in de groepsfase van het EK Onder-21 gelijk tegen Spanje (0-0), won vervolgens van Finland (2-0) en speelde in de laatste groepswedstrijd opnieuw gelijk, 1-1 tegen Engeland. In de halve finale zetten de talenten van Hrubesch Italië met 1-0 opzij door een treffer van verdediger Andreas Beck. Özil, de uitblinker van de finale met één doelpunt en twee assists, gaf na de finale bondscoach Hrubesch volop lof. 'We hebben alles uitgevoerd wat de trainer ons had opgedragen. Daarmee hebben we het onszelf heel makkelijk gemaakt. Ik heb dit seizoen dan wel de DFB-Pokal met Werder gewonnen, maar dit is een Europameisterschaft.'