Santos onder druk, woedende Ronaldo smijt aanvoerdersband weg

'Er ontbrak nog iets', vertelde Santos over het spel van Portugal in de laatste test voor het WK. De bondscoach was ontevreden over zijn ploeg. 'Zij hadden balbezit, wij hadden daar moeite mee en werden achteruit gedrukt. Ik wilde meer druk uitvoeren op Spanje, de bal sneller winnen. Ik probeerde de boel om te draaien door te wisselen, maar uiteindelijk incasseerden we alsnog een doelpunt. We moeten daar met ons hart verdedigen. Een kwestie van efficiëntie. We zijn verdrietig en moeten veel verbeteren om het WK te kunnen winnen.'

Dat zag men in Portugal ook. Sinds Santos op het EK én WK in de achtste finales werd uitgeschakeld, is zijn status aan het afbrokkelen. Hoewel zijn contract nog doorloopt, kreeg hij diverse vragen over zijn positie als hoofdtrainer. Dat irriteerde de geroutineerde oefenmeester. 'Of ik hem knijp? Helemaal niet. Is dat de enige vraag die ik krijg? Teams verliezen soms, dat is voetbal. Ik heb een contract tot 2024 en maak me totaal geen zorgen.'

Toch gaan de Portugezen niet lekker richting het WK. Ronaldo, onzichtbaar tegen Spanje, was zichtbaar gefrustreerd na de uitschakeling in de Nations League. De sterspeler - onder trainer Erik ten Hag bij Manchester United op het tweede plan beland - smeet woedend zijn aanvoerdersband weg en ging met een hoop misbaar naar de kant. Daarnaast bezorgde hij zijn ploeggenoten een aantal wegwerpgebaren. Santos verdedigde hem. 'Ronaldo scoort meestal, maar nu even niet. Dat is voetbal. Normaal rekenen we op die goal van hem, maar nu gebeurde het even niet.'

'Cristiano doet het erg goed', vond ploeggenoot Bruno Fernandes. De aanvallende middenvelder deelt ook bij Manchester United de kleedkamer met Ronaldo en verdedigde hem met hand en tand. 'Het is niet nodig om sensatieverhalen te maken. Hij wil gewoon winnen. Hij is hier om ons te helpen en zal dat altijd blijven doen. Die frustratie is normaal. Iedereen voelde dat. Een soap maken over zijn actie is overbodig. Zijn doelpunten zullen weer komen. We mogen niet vergeten dat hij de beste speler aller tijden is.'

Sterkhouder Rúben Dias was verslagen na de uitschakeling. De verdediger van Manchester City kon de nederlaag maar moeilijk verkroppen. 'Het gevoel van desillusie is erg groot. We zijn een ambitieus team en willen finales halen en prijzen winnen. Dus het is niet mogelijk de teleurstelling te verzachten met het idee dat het WK eraan komt.'

• Meer over

• Portugal
• Spanje
• UEFA Nations League 2022/2023
• Portugal - Spanje (0-1)