Schalke 04 geeft kunstgras de schuld van nederlaag
HJK Helsinki zorgde donderdagavond voor een daverende verrassing door Schalke 04 in de play-offs van de Europa League met een 2-0 nederlaag huiswaarts te sturen. Volgens manager Horst Heldt van de bezoekers lag het aan het kunstgras.
Zonder Raúl - die niet wilde spelen op het kunstgrasveld - maar mét Klaas-Jan Huntelaar in de basis stuitte Schalke op een verdediging Helsinki. 'HJK verdedigde met acht man, kort voor het strafschopgebied', reageerde Heldt na de wedstrijd. 'We kwamen niet in de buurt van het doel, probeerden het teveel door het centrum en hanteerden een te laag baltempo.'
'We hadden geen schijn van kans, vooral omdat we op kunstgras speelden', vervolgde de Schalke-manager. 'Natuurlijk hebben we wel kansen gehad, maar we waren niet scherp in de afronding.' Tijdens de return in Gelsenkirchen moet het dus beter, beseft Heldt. 'We moeten er als een team voor strijden, want we willen natuurlijk de groepsfase van de Europa League bereiken.'
Aan de kant van Schalke speelde Huntelaar de hele wedstrijd, terwijl Jari Litmanen (foto) als invaller zijn opwachting maakte bij Helsinki. De veertigjarige aanvaller kwam 23 minuten voor tijd in het veld, toen Teemu Pukki met twee treffers de eindstand al had bepaald op 2-0. Na zijn optreden tegen Schalke 04 heeft Litmanen nu 82 Europese duels gespeeld, waarin hij dertig keer scoorde. Foto: VI Images