Schalke zenuwachtig van kampioensschalen
Schalke 04 ligt op koers om voor het eerst sinds 49 jaar weer eens beslag te leggen op de Duitse landstitel. Die Königsblauen verdedigen met nog elf speeldagen te gaan een voorsprong van vier punten. De spanning loopt echter op in Gelsenkirchen en coach Mirko Slomka ziet steeds meer spelers afhaken.
Schalke begon het nieuwe jaar uitstekend. Met vier overwinningen op rij liet het de concurrentie de hielen zien. Werder Bremen, dat nog als gedeeld koploper de winterstop was ingegaan, liet het in die fase nadrukkelijk afweten. Ook bij Schalke is de klad er echter in gekomen. De laatste twee duels leverden slechts één punt op, waardoor met name VfB Stuttgart naderbij kwam.
'De supporters kunnen de kampioensschalen voorlopig weer even opbergen', sprak middenvelder Zlatan Bajramovic na de 1-0 nederlaag van zondag bij Bayer Leverkusen. 'Dat ze daar al mee zwaaiden, werkte sowieso op mijn zenuwen', bekende de Bosniër, die daarmee het gevoel binnen de spelersgroep verwoordde. Bij Schalke vinden ze de euforie een beetje voorbarig. 
Dat heeft vooral te maken met het blessureleed dat de ploeg de afgelopen weken heeft getroffen. Mladen Krstajic en Peter Løvenkrands zijn de twee jongste slachtoffers die zich in de ziekenboeg dienden te melden. Gerald Asamoah, Søren Larsen, Christian Pander en Gustavo Varela zijn al langere tijd niet inzetbaar.
'De blessures zijn op dit moment onze grootste tegenstander en dat is best pijnlijk', aldus aanvoerder Marcelo Bordon, die zelf tegen Leverkusen ontbrak vanwege een darminfectie. De Braziliaan hoopt vrijdag tegen Hamburger SV weer in actie te kunnen komen. Ook Krstajic wil koste wat kost van de partij zijn. 'Als er ook maar één procent kans is dat ik kan spelen, zal ik die gelegenheid aangrijpen', aldus de Servische verdediger, die kampt met een gebroken rib.
Naast de blessures zijn er bij Schalke zorgen om spelmaker Lincoln (foto linksboven). De Braziliaan deelde na het laatste fluitsignaal tegen Leverkusen een klap uit aan Bernd Schneider en dat kwam hem op een rode kaart te staan (foto boven). Omdat Lincoln nog een voorwaardelijke straf heeft openstaan vanwege een spuugincident, kan hij waarschijnlijk rekenen op een flinke schorsing. 'Ik had dat nooit mogen doen', aldus de zondaar. 'Het spijt me echt ontzettend. Ik kan alleen maar hopen dat mijn medespelers het ook zonder mij kunnen.'
Coach Slomka staat voor de zware taak zijn gehavende elftal zo te preparen, dat het op titelkoers blijft. De 39-jarige oefenmeester zelf heeft er in ieder geval vertrouwen in. 'Ondanks alles kunnen we kampioen worden. We hebben nog steeds een paar punten voorsprong.'