Schots Ross County kleurt Oranje met vier Nederlanders

'Het hadden zelfs vijf Nederlanders kunnen zijn', vertelt Maatsen in gesprek met Voetbal International. 'Want ik werd tegelijkertijd met Norichio Nieveld (vorig seizoen FC Zwolle, inmiddels FC Eindhoven, red.) uitgenodigd voor een stage. Het grappige is dat ik pas bij Ross County ontdekte dat er meerdere landgenoten bij de club waren voor een proefperiode.'

Melvin de Leeuw was de eerste Nederlander die door manager Derek Adams werd vastgelegd. Met 153 Eerste Divisie-duels voor RBC Roosendaal en Cambuur Leeuwarden is de aanvaller ook de meest ervaren en aansprekende van de vier. Maatsen had vorig jaar een bijrol bij Excelsior. Luckassen en Klok speelden nog helemaal geen profduels. 'De gunstige prijskwaliteitverhouding van Nederlandse spelers uit de Jupiler League zal hebben meegespeeld', vermoedt De Leeuw. 'Ross County is geen club die heel grote salarissen voor Britse spelers kan betalen. En het voordeel van meerdere spelers uit één land halen is dat je sneller een team creëert met vastigheden. Had je uit vier verschillende landen één speler gehaald, zou dat denk ik moeilijker zijn. Maar tot nu toe is dit een mooi avontuur. De eerste competitiewedstrijd kunnen we meteen aan de bak tegen Celtic! In Nederland maken we zoiets niet zo vaak mee.'

'De trainer houdt van Nederlands voetbal', vervolgt Maatsen. 'In plaats van het typisch Britse spel zocht hij voetballers die bekend zijn met het opbouwen, het vleugelspel. Ross County wil meer over de grond voetballen. De Nederlanders jongens kunnen daarin een rol spelen.'

De voorliefde van Derek Adams, sinds 2011 manager van Ross County, voor het Nederlandse voetbal is ontstaan tijdens zijn actieve loopbaan bij Motherwell (1998-2004). Als middenvelder speelde hij samen met onder anderen Rob Matthaei. Dankzij hem kwam bijvoorbeeld de transfer van Marc Klok tot stand. En clubeigenaar George Adams was directeur jeugdvoetbal bij Glasgow Rangers ten tijde van de Nederlandse enclave. Nu, met minder aansprekende namen, heeft dezelfde ontwikkeling plaats in de Schotse Hooglanden.

De Leeuw: 'Ross County ligt op dik drie uur rijden van Glasgow en Edinburgh. Het is de meest noordelijk gelegen club van Schotland, zelfs noordelijker dan Inverness. Deze omgeving is één groot prachtig landschap. Afgelegen en dunbevolkt. Aan de andere kant zijn de Hooglanden enorm toeristisch.'

Maatsen: 'En ook sportief zitten we hier goed. Voor mijzelf geldt dat ik na twee seizoenen Excelsior transfervrij was. De Schotse Premier League is een veel mooier podium dan de Jupiler League, toch? Ross County is dan wel een kleine club, maar je voetbalt wel tegen aansprekende teams. En daarnaast is de Schotse competitie de plaats om je in de kijker te spelen van een Engelse club. Het lijkt me mooi om ooit nog eens in die competitie te voetballen.' (Vincent Okker)

• Meer over

• Darren Maatsen
• K. Luckassen