Villarreal

Klassering: 3de plaats o.b.v. doelsaldo (negen punten uit drie duels)
Vorm: W-W-W

Villarreal kan terugkijken op zijn beste start ooit in de Primera División. Niet eerder in de dertien voorgaande jaargangen op het hoogste niveau, behaalde El Submarino Amarillo (De Gele Onderzeeër) de volle winst uit de eerste drie duels. Extra bijzonder is de huidige prestatie doordat Villarreal het voorbije seizoen in de Segunda División actief was en daar lange tijd zeer wisselvallig presteerde.

De club uit de keramiekstad hoopt een donkere periode definitief achter zich te hebben gelaten. Tot de onverwachte degradatie in 2012 was Villarreal uitgegroeid tot vaste subtopper in Spanje; in 2011 was het met zijn tiqui-taca zelfs de best voetballende ploeg na Barcelona en een vertrouwd gezicht op de Europese bühne. 'Vorig seizoen in de Segunda División was zwaar, maar gaandeweg gingen we gelukkig beter voetballen en wedstrijden winnen', zegt coach Marcelino García Toral. 'Dit elftal is creatief en kan goed combinatievoetbal spelen. Door onze speelwijze passen we goed in La Liga.'

Uitgelicht
De huidige hoofdmacht doet in weinig meer denken aan het elftal dat tot medio 2012 in de Primera División actief was. Na de degradatie nam Villarreal al dan niet noodgedwongen afscheid van onder anderen Borja Valero, keeper Diego López, Jonathan De Guzman (verhuurd) en Marco Rubén; spits Giuseppe Rossi vertrok tijdens de winterstop. Slechts de middenvelders Cani, Bruno Soriano en Marcos Senna bleven Villarreal trouw in de Segunda División (laatstgenoemde komt dit seizoen uit voor New York Cosmos). Dit seizoen heeft de komst van Giovani dos Santos (Real Mallorca), Tomás Pina (Real Betis) en doelman Sergio Asenjo (Atlético Madrid) voor meer kwaliteit, discipline en ervaring gezorgd.

Real Madrid

Klassering: 4de plaats o.b.v. doelsaldo (negen punten uit drie duels)
Vorm: W-W-W

Het bezoek van Real Madrid aan Villarreal staat volledig in het teken van het verwachte debuut van Gareth Bale. Gezien de voorbije hectische periode zal de man van ongeveer honderd miljoen euro op de bank beginnen. Over zijn rol in het team van trainer Carlo Ancelotti is al veel gezegd en geschreven. Cristiano Ronaldo, de afgelopen seizoenen spelend in een vrije rol vanaf links, wordt naar verwachting centraler en dichter op spits Karim Benzema geposteerd. Isco zal op zijn beurt meer uitwijken naar links. Zelf ambieert Ronaldo geen rol als nummer 9. De weg van de minste weerstand is het opofferen van vleugelspits Ángel Di María, die twee van de drie competitieduels dit seizoen in de basis startte maar niet tot de onomstreden jongens behoort. Gareth Bale heeft bij Tottenham Hotspur bewezen ook vanaf de rechterkant (als naar binnenknijpende winger) te kunnen spelen.

Uitgelicht
Luka Modric was vorig seizoen doorgaans de twaalfde man bij Real Madrid. De destijds van Tottenham Hotspur overgekomen centrale middenvelder mag zich intussen titular indiscutible noemen. Mede door het vertrek van Mesut Özil (Arsenal) en de blessure van Xabi Alonso speelde hij de eerste drie competitieduels volledig. Geruisloos heeft Modric al wel 23 opeenvolgende officiële duels van Real Madrid gespeeld, dat is gerekend van de uitwedstrijd tegen Deportivo La Coruña (1-2 winst) op 23 februari.

Onderlinge historie

Villarreal verloor vorig seizoen in de Segunda División het competitieduel bij Real Madrid Castilla (het opleidingsfiliaal) met 5-0. Een uitslag die wel symbool staat voor de verhoudingen tijdens de onderlinge duels. Want de 26 wedstrijden in de Primera División tegen De Koninklijke leverden slechts twee keer een overwinning op, beide keren in El Madrigal. In januari 2007 won Villarreal met 1-0, in mei 2009 werd het 3-2; beide keren stond huidig Real-keeper Diego López onder de lat bij de thuisploeg.

Reals grootste zege is nog altijd de 0-5 in september 2007, met dank aan onder meer twee goals van Wesley Sneijder en één van Ruud van Nistelrooy. Tijdens de 5-0 nederlaag van Villarreal bij Real Madrid Castilla in januari waren Reals huidige A-selectiespelers Álvaro Morata en Jesé twee van de doelpuntenmakers. Het betrof het (pijnlijke) debuut van Marcelino García Toral als hoofdtrainer van Villarreal.

• Meer over

• Real Madrid
• Villarreal
• LaLiga 2013/2014