Sensatie in Amerika: Inter Miami ligt ondanks scorende Messi uit de titelrace

Voor wie het Noord-Amerikaanse voetbal niet op de voet volgt: de MLS Cup is een toernooi dat gespeeld wordt na het reguliere seizoen in de Major League Soccer (MLS) om te bepalen wie zich uiteindelijk de winnaar van de MLS mag noemen. Deelname aan het toernooi bereik je door bij de beste negen in de competitie te eindigen, die gesplitst is in een oostelijk en een westelijk deel.

Miami was bovenaan geëindigd en mocht in de achtste finales instromen, Atlanta had nog een zestiende finale moeten spelen om daar te komen. In een best-of-three wonnen beide clubs hun thuiswedstrijd, waarna Miami de beslissende confrontatie op eigen veld speelde omwille van de hogere rangschikking in de competitie.

Dat ging niet volgens verwachting. Matías Rojas opende de score voor de favoriet, maar twee snelle goals van Jamal Thiaré brachten Atlanta op voorsprong. Messi bracht de bordjes in evenwicht, maar Bartosz Slisz maakte de sensatie compleet: 2-3. Doelman Brad Guzan moest nog wel een paar keer goed tussenbeide komen, maar de zege ontging Atlanta niet meer.

Jordi Alba kon het maar moeilijk verkroppen. De linksback van Miami beet de arbiter herhaaldelijk toe een 'lafbek' te zijn en beklaagde zich over het format. 'Ik kan er nu niets meer aan doen, maar als je het mij vraagt is dit behoorlijk oneerlijk. Ik snap dat het al jaren zo gaat, maar ik zou de kampioen van het oosten tegen die van het westen laten spelen', aldus Alba, die de tegenstander overigens wel feliciteerde in de mixed zone.

Messi, Alba, Luis Suárez en de andere Miami-voetbalvrienden kunnen op vakantie: op clubniveau zit 2024 er voor hen op. Atlanta speelt in de volgende ronde tegen Orlando.

De titeldroom van Inter Miami is dus in duigen gevallen, ofschoon de ploeg torenhoog favoriet was:

• Meer over

• L. Messi
• Inter Miami
• MLS 2024
• Inter Miami - Atlanta United (2-3)