Serie A: een eeuwige ode aan de ouderdom

Te oud voor de Premier League, Bundesliga of Primera División? Kom dan lekker afbouwen in de Italiaanse zon.

Het zou zomaar de slogan kunnen zijn van een makelaarskantoor dat veteranen werft voor een avontuur in de Serie A. Nergens anders kun je als zo lang mee als in Italië. Alessandro Costacurta joeg bij AC Milan op zijn 41ste spitsen nog de stuipen op het lijf. Paolo Maldini stond op zijn veertigste ook nog vrolijk te schoffelen in het rood-zwart en Javier Zanetti bestreek op die leeftijd nog de hele rechterflank bij Internazionale. En wat te denken van Pietro Vierchowod, die bij Piacenza tot na zijn 41ste spitsen bleef slopen? Dan hebben we het nog niet eens over de keepers gehad. Dino Zoff, Alberto Fontana en Francesco Antonioli gingen tot hun 41ste of 42ste door. Marco Ballotta maakte het het bontst van allemaal. Deze voetbalopa ranselde op zijn 44ste nog ballen uit de kruising bij Lazio.

Uitzonderingen, zou je zeggen. Maar dat is in Italië niet zo. Bijna elke club heeft wel een oudje rondlopen. Soms als mascotte of - zoals dat zo mooi heet - vanwege zijn rol in de kleedkamer. Veel vaker gewoon nog als basiskracht. Het kan in de Serie A, waar de ruimtes klein zijn en het tempo laag ligt. Het schept een klimaat waarin een speler op routine en verstand kan blijven presteren, waar hij in een andere competitie fysiek zou worden weggevaagd.

In een tijdperk waarin de voetballerij steeds vluchtiger wordt, geven de routiniers de supporters van hun club houvast. Een groot aantal van hen is namelijk al jarenlang aan de club verbonden, een enkeling zelfs meer dan een decennium.

De achtergronden van geroutineerde veelvoudig internationals Gianluigi Buffon, Francesco Totti, Luca Toni en Antonio Di Natale kent iedereen. Deze veelbeschreven veteranen zijn zeker niet de enigen in hun soort. Wat Totti is voor Roma, is Gianpaolo Bellini voor Atalanta Bergamo. Hij groeide even buiten Bergamo op als fanatiek fan van de club. Inmiddels schopt hij al bijna twintig jaar linksbuitens over de reclameborden in Stadio Atleti Azzurri d'Italia.

Ook Chievo Verona heeft zijn eigen voetballende legende. Al meer dan zestien jaar maakt Sergio Pellissier doelpunten voor de Gialloblù. Hij was even uit beeld, maar heeft na het vertrek van Alberto Paloschi naar Swansea City weer een basisplaats opgeëist. Hij gaat ook nog wel even door, want vorig jaar verlengde de 36-jarige frontman zijn contract doodleuk tot 2018. Empoli heeft in de persoon van Massimo Maccarone ook een museumstuk op het veld staan. Ook hij is op 36-jarige leeftijd nog lang niet versleten. Sterker nog: met al elf doelpunten achter zijn naam kent hij een van zijn beste seizoenen ooit.

En wat te denken van Christian Abbiati, de laatste overlevende van het gouden AC Milan van Carlo Ancelotti? Iedereen was hem al vergeten, maar afgelopen weekend trok de inmiddels 38-jarige doelman zijn handschoenen weer aan. Hij moest Gianluigi Donnarumma vervangen, de zeventienjarige keeper die ten tijde van Abbiati's debuut voor Milan nog verwekt moest worden.

De voetbalveteranen geven de Italiaanse competitie kleur, maar wie hen nog in actie wil zien moet snel zijn. Steeds meer verliezen de strijd tegen vadertje tijd. Over een maand of twee zal een aantal zijn carrière beëindigen. Daarmee verdwijnen een paar iconen van een generatie van de velden. Een geruststelling is dat er zich vanzelf nieuwe veteranen zullen aandienen. Onder de Italiaanse zon kun je nou eenmaal langer mee.

Alleen de Italiaanse spelers van 35 jaar en ouder die dit seizoen in actie zijn gekomen in de Serie A, staan in de tabel.

*Tweede periode

• Meer over

• Carpi
• AS Roma
• Palermo
• Internazionale
• Genoa
• Chievo
• Sampdoria
• Fiorentina
• Frosinone
• Sassuolo
• Torino
• Empoli
• AC Milan
• Juventus
• Lazio
• Udinese
• Bologna
• Napoli
• Serie A 2015/2016
• Sassuolo - AC Milan (2-0)