Sevilla ontvangt Valencia vol vertrouwen

Klassering 6de plaatsSevilla lijkt zich weer langzaam te herpakken. De Andalusische formatie maakte vorige week met de 1-0 zege op UD Almería een einde aan een serie van vier competitienederlagen. Daarnaast plaatste Sevilla zich afgelopen woensdag ten koste van Deportivo La Coruña voor de halve finale van de strijd om de Copa del Rey. Voor de komende periode wacht de formatie van trainer Manolo Jiménez een overvol programma. Komende dinsdag staat het eerste bekerduel met Getafe op de rol. Volgende maand volgt in de Europa League het tweeluik met CSKA Moskou. De veelgeplaagde coach Jiménez kan in ieder geval weer beschikken over Frédéric Kanouté en Didier Zokora, die met Mali en Ivoorkust deelnamen aan het toernooi om de Afrika Cup. Ook welkom met het oog op de positie van de oefenmeester. Tegen UD Almería werd het team ondanks de 1-0 overwinning door de eigen aanhang getrakteerd op een fluitconcert.

Man in vorm Alvaro Negredo maakte vorige week tegen zijn oude club UD Almería de enige treffer. Door de absentie van Luis Fabiano (blessure) en Frédéric Kanouté (Afrika Cup) in januari was de door Real Madrid opgeleide Negredo de enige gevestigde man voorin.

Afwezigen Dragutinovic (rib)

Klassering 3de plaatsZorgen maakt Valencia zich allerminst, maar om de derde plaats vast te houden hoopt de technische leiding dat David Villa de komende periode wat meer op stoom geraakt. Want in de laatste vijf competitieduels maakte de Spaanse superspits alleen twee treffers (waaronder één strafschop) tegen Villarreal (4-1). Een en ander heeft ertoe geleid dat Barça’s Lionel Messi hem momenteel heeft afgelost als topscorer van de Primera División. Maar voor het duel bij Sevilla is Valencia positief, aangezien het zijn beste prestaties levert buiten Mestalla. De formatie van trainer Unai Emery besloot vorige week met het duel bij Tenerife zijn beste heenronde ooit op basis van uitwedstrijden. Met zeven zeges, twee gelijke spelen en één nederlaag bleef de club slechts één punt onder het record van Barcelona (24 punten). Voor coach Emery betekende de reeks van acht ongeslagen uitduels op rij een evenaring van het record van zijn voorgangers Rafael Benítez en Quique Sánchez Flores.

Man in vorm Doelman César Sánchez is al 38 maar bewijst zich wekelijks als solide schakel in het bolwerk van Valencia. Vanaf de zesde speeldag verdrong de routinier de gewezen eerste keus Edu Moya naar de reservebank. In veertien competitiewedstrijden hoefde César maar negen goals toe te staan, evenveel als Moya in vijf duels.

Afwezigen geen

Vooral de spelers van Valencia omschrijven het treffen met Sevilla als een finale. Beide teams maken de meeste aanspraak op de felbegeerde derde plaats achter Barcelona en Real Madrid, die recht geeft op rechtstreekse deelname aan de Champions League. Bij de onderlinge duels van de laatste jaren gaf het thuisvoordeel meestal de beslissing. Van de laatste acht wedstrijden won Sevilla eenmaal in Mestalla (2005/06), vorig seizoen eindigde een thuiswedstrijd van de Andalusiërs gelijk. Opvallend in die reeks van acht is dat de uitspelende ploeg in zes gevallen niet wist te scoren.