Shakhtar-legende Srna, uit de vergetelheid in Italië
Uit het oog, uit het hart. Darijo Srna was zeldzaam in zijn soort, een van de meest geliefde clubspelers ter wereld. Tot een dopingschorsing een abrupte einde maakte aan periode bij Shakhtar Donetsk, waarvoor hij aanbiedingen van talloze Europese topclubs afsloeg. Srna verdween een jaar van de radar, maar heeft het plezier in het leven en voetbal hervonden bij Cagliari. Zaterdag treft zijn ploeg Juventus.
'In mijn laatste jaren bij Shakhtar speelden we in afzondering, in de woestijn. Als ik nu het veld betreed en weer een vol stadion zie, bloeit mijn hart op.' Srna sprak deze week uitgebreid met La Gazzetta dello Sport. De 36-jarige rechtsback geniet in de hoofdstad van Sardinië, na een zware periode waarin alle vanzelfsprekende routines uit zijn leven wegvielen.
Ik ben onderdeel van een familie en heb de voorzitter gezegd dat ik liever de landstitel met Shakhtar verover dan dat ik de Champions League win met Barcelona.
Anderhalf jaar geleden leek het er nog op dat de Kroaat zijn vijftienjarige dienstverband in Oekraïne tot in de eeuwigheid zou verlengen. Srna negeerde die zomer zelfs een aanbod van Barcelona. Maar het liep compleet anders. Hij werd in maart 2017 positief getest op het steroïde hormoon dehydro-epiandrosteron. 'Ik verloor alles in één moment', verzucht Srna. 'Eerst was er de positieve test, daarna de schorsing. Mijn wereld stond op zijn kop.'
President Rinat Akhmetov, die de club samen met aanvoerder Srna aan 26 prijzen, waaronder de UEFA Cup en tien landstitels, hielp, stuurde de grootste speler uit de clubhistorie – nooit meer zal er een Shakhtar-speler met zijn rugnummer 33 spelen – de deur uit. 'De president vertelde me dat ze mijn contract niet zouden vernieuwen. Het was alsof ik in mijn gezicht werd geslagen. Ik was gebroken.'
Srna snapte de beslissing van Akhmetov, maar had tijd nodig om samen met zijn familie het zorgvuldig opgebouwde leven in Oekraïne vaarwel te zeggen. 'De schorsing zorgde voor de slechtste tijd uit mijn carrière, maar ik ben taai. Wat je niet doodt, maakt je sterker.'
Er kwam hulp uit onverwachte hoek. Pep Guardiola maakte begin deze eeuw als speler van Brescia hetzelfde mee als Srna. De Spanjaard stond na een positieve test in 2001 vier maanden aan de kant en werd na een slepende procedure pas acht jaar later definitief vrijgesproken. 'Ik ben Guardiola dankbaar. Hij zei me: doe het voor je naam, voor je kinderen. In voetbal bestaat geen doping, er bestaan alleen fouten.'
Oorlog
Na de plotselinge onderbreking van zijn carrière, waarin de recordinternational van Kroatië ook zes eindtoernooien meemaakte, is de routinier in een andere wereld beland. De laatste jaren met Shakhtar spendeerde Srna in Kharkov, na de vlucht uit Donetsk voor de Russische separatisten. 'Ik herinner me mijn laatste dag in Donetsk. Het was 16 mei 2014. Er werd ons verteld dat we snel moesten vertrekken. Ik nam niets mee van thuis. We stapten gewoon in onze auto's. Mijn overhemden hingen nog in de kast. Ik was de enige die geloofde dat het snel over zou zijn en vertelde iedereen dat we in zes maanden terug zouden keren.'
Srna kon het vertrek uit het oosten van het land enigszins relativeren. Hij groeide op in de Kroatische Onafhankelijkheidsoorlog. 'Mijn vader heeft drie oorlogen meegemaakt. Als kind was ik elke dag bang in Kroatië. Hij was bakker en bracht brood naar de mensen die niet naar de winkel konden komen. We zagen hem vertrekken en wisten nooit of hij terug zou komen.'
Het contrast tussen het onrustige Oekraïne en Sardinië is groot. 'Ik hoop dat ik hier wat rust kan vinden', aldus Srna tegen La Gazzetta. 'Ik heb altijd gevochten voor rechtvaardigheid, ook in het geval van mijn schorsing. Ik heb nooit een echte vakantie gehad waarin ik kon uitrusten, mijn leven is vrij stressvol geweest.'
Dat lijkt te lukken bij Cagliari, de club die Srna echt graag wilde hebben en waar hij na zijn afscheid bij Shakhtar mooi 'oud' kan worden. 'In het begin was het moeilijk, maar ik heb geleerd dat niets makkelijk is in het leven. Nu vind ik mezelf terug op een zonnig eiland met geweldige fans.'
Na acht optredens in de Serie A wacht Srna zaterdag een bijzondere wedstrijd, op bezoek bij Juventus. Zijn goede vriend Mario Mandzukic liet hem weten dat hij hoopt op een plek als linksbuiten, zodat ze onderlinge duels zullen uitvechten. Maar Srna zal vooral uitkijken naar het moment dat hij het stadion in Turijn betreedt en de volle tribunes aanschouwt. 'Dan is het alsof ik tien jaar terug ga in de tijd.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login