Simeone legt uit waarom Saúl op het punt staat Atlético te verlaten

Saúl domineerde de laatste dagen het sportkatern van de Spaanse kranten. Als onderdeel van een spectaculaire ruildeal met Antoine Griezmann wordt de middenvelder in verband gebracht met Barcelona, terwijl ook Liverpool zijn situatie nauwlettend in de gaten zou houden. Het kind van de club reageerde al met ironie op de ophef: 'Ze willen me eruit gooien.'

Simeone schrikt niet van de recente berichtgeving over zijn pupil en geeft aan dat er meer speelt. 'Jij weet als geen ander waar Saúl om heeft gevraagd en wat hij heeft verzocht', zegt de Argentijnse oefenmeester in gesprek met een journalist van AS. 'Na zoveel jaren moeten sommige spelers van omgeving veranderen om op hun best te blijven.'

Saúl aast bij de Spaanse landskampioen op een vaste positie op het middenveld, maar Simeone lijkt daar niet aan te willen. 'Ik denk dat Saúl juist Saúl is geworden, omdat hij overal kan spelen. Hij en sommige anderen in zijn omgeving zien dat als iets negatiefs. Maar Saúl is van grote waarde voor Atlético, omdat hij kan spelen aan de zijkant, als rechtsbuiten, als controleur, als aanvallende middenvelder… We kunnen altijd op hem rekenen.'

Saúl tekende in 2017 nog een negenjarig (!) contract in Madrid, maar het lijkt er dus sterk op dat de Spaans international dat niet gaat uitdienen. Mocht Saúl het Wanda Metropolitano inderdaad verlaten, belooft Simeone hem alvast een waardig afscheid. 'Als hij blijft, gaat hij de concurrentiestrijd aan op het middenveld. En als hij weggaat, dan krijgt hij een dikke knuffel. Net als alle andere jongens die zijn vertrokken wens ik hem het allerbeste, zoals altijd. Of hij nu naar Barcelona gaat of naar een andere club.'

• Meer over

• D. Simeone
• Saúl
• Atlético Madrid
• LaLiga 2021/2022