Simpele zege Man City maakt Swindon Town-feest er niet minder om

Zeven spelers en liefst veertien clubmedewerkers liepen bij The Citizens een coronabesmetting op in aanloop naar het duel. Ondanks de waslijst aan afwezigen kon Rodolfo Borrell, de tweede assistent had door de positieve tests van Pep Guardiola en eerste assistent Juanma Lillo de leiding, een beroep doen op de nodige vaste waarden. Zo waren doelman Zack Steffen en Cole Palmer de enige wellicht opvallende namen in de basiself. Ook Oranje-international Nathan Aké mocht starten op bezoek bij de ploeg die actief is op het vierde niveau.

Onder toeziend oog van bijna vijftienduizend fans was het in de beginfase City dat de klok sloeg. Al binnen vijf minuten had Bernardo Silva de score moeten openen, maar zijn poging ging over het doel van Swindon. Nog binnen het kwartier was het wel raak. Palmer (op de foto boven, rechts) liet zien waarom City zoveel van hem verwacht de komende jaren, dolde zijn tegenstander en bood Silva een niet te missen kans: 0-1 (zie de goals onderaan).

Omdat Silva en Kevin De Bruyne hun vizier niet op scherp hadden, bleef de schade voor de ploeg van coach Ben Garner voor rust beperkt tot de 0-2. Die tegengoal had Swindon overigens totaal aan zichzelf te wijten. Na enkele waarschuwingen werd doodleuk besloten bij een achterbal weer op te bouwen door keeper Lewis Ward. Een kolfje naar de City-hand, want met vroeg drukzetten werd de bal veroverd. Zodoende kon Gabriel Jesus simpel afronden.

Na rust tilde Ilkay Gündogan de score met een rake vrije trap, de Duitser had gezien dat de muur van Ward verkeerd stond, naar 0-3. Jesus leek de 0-4 te maken, maar miste zijn penalty. Zo revancheerde Ward zich voor zijn eerdere fouten en maakte de Braziliaan zijn naam als penalty-nemer nog wat onwaarschijnlijker. Hij miste niet alleen voor de derde keer op rij (in officiële duels), maar ook al voor de vijfde keer in zijn negen City-strafschoppen.

De vreugde-uitbarsting die door County Ground ging na de gemiste strafschop bleek slechts een voorproefje. Eerst werd in de jacht op die zo eervolle aansluitingstreffer geroepen om een strafschop, maar die bleek uiteindelijk niet nodig voor de felbegeerde goal tegen de Engelse topploeg. Harry McKirdy tekende in de 78ste minuut voor de 1-3 door in de korte hoek raak te schieten na een fout van Rodri. Die treffer stond symbool voor de FA Cup-charme. De doelpuntenmaker, zijn ploeggenoten en de fans vierden de treffer alsof de beker al binnen was.

Het slotakkoord was toch weer voor City. En toevallig was het zeker niet dat Palmer zijn handtekening onder de fraaie 1-4 zette. Het negentienjarige City-talent krulde de bal fraai in de bovenhoek en tekende daarmee voor de eindstand. In de slotfase maakte bij City de in de zomer voor tien miljoen van Fluminense overgekomen Kayky nog zijn debuut, terwijl Aké in de slotfase werd gewisseld.

Zo kan Swindon Town zich weer richten op de strijd om promotie naar de League One. Mansfield Town is de volgende opponent. Man City wacht zondag de loting voor de vierde ronde. Volgende week zaterdag staat voor de Engelse lijstaanvoerder het duel met Chelsea op het menu, oftewel een confrontatie met de Champions League-winnaar. Het zal voor City even omschakelen zijn.

De goals van City in beeld: