'Sinds Messi en Ronaldo was geen speler zó jong zó goed als Haaland'

Dat vertelde Lagerbäck in aanloop naar de tweede Nations League-wedstrijd van Noorwegen tegen Noord-Ierland, wat de vierde interland voor Haaland moet worden. Afgelopen vrijdag maakte de twintigjarige aanvaller na een jaar zijn rentree in de nationale ploeg, nadat hij de laatste vier interlands van 2019 had gemist wegens blessures, en luisterde die dus op met zijn eerste doelpunt.

Voor Haaland zijn doen kwam die primeur als international eigenlijk nog aan de late kant, aangezien hij in clubverband al op 65 doelpunten staat in 111 officiële duels voor Molde FK, Red Bull Salzburg en Borussia Dortmund. Het zijn ongekende cijfers voor een speler die anderhalve maand geleden pas zijn twintigste verjaardag vierde, weet ook Lagerbäck. En vooral zijn laatste seizoen was met 44 goals natuurlijk sensationeel.

De 72-jarige Lagerbäck, die al bijna tien jaar oud was toen zijn vaderland Zweden in de WK-finale van 1958 van Brazilië verloor mede dankzij twee goals van de zeventienjarige Pelé, heeft in zijn leven al heel wat voetballers voorbij zien komen, maar zoals Haaland heeft hij ze niet vaak gezien. 'Ik loop misschien al te lang mee, maar sinds Messi en Ronaldo heb ik geen speler meer gezien die zich op zulke jonge leeftijd al zo had ontwikkeld.'

Haaland is volgens Lagerbäck een unieke speler. 'En hij heeft alle kwaliteiten om een speler van wereldklasse te worden', vervolgde de voormalig bondscoach van Zweden en IJsland zijn lofzang. 'In het laatste aanvallende deel van het veld en het strafschopgebied is hij al van absolute topklasse. Misschien moet hij nog wat meer doen in het combinatiespel, maar hij heeft zo jong al zo'n hoog niveau.'

En dus kan het volgens Lagerbäck bijna niet ander dan dat Haaland uitgroeit tot een speler van internationale klasse. 'Met de kwaliteiten die hij al heeft en zijn focus en persoonlijkheid, kan hij - als hij vrij blijft van blessures - echt een speler van topklasse worden', besloot de bondscoach, die tegen Noord-Ierland niet over zijn andere topper kan beschikken. Martin Ødegaard is geblesseerd.

• Meer over

• E. Haaland
• Noorwegen
• UEFA Nations League 2020/2021