Sir Alex passeert legendarische Sir Matt Busby
Manager Sir Alex Ferguson kan morgenavond op Old Trafford tijdens het duel met Arsenal alvast een voorschot nemen op een ander 'feestje' met betrekking tot zijn eigen loopbaan.
Los van het resultaat tegen de ploeg van collega Arsène Wenger is Sir Alex een week later, na de uitwedstrijd tegen Chelsea op 19 december, officieel de langstzittende manager in de clubgeschiedenis van Manchester United.
De 68-jarige Schot zit de week voor Kerst precies 24 jaar, één maand en veertien dagen op de bank bij de Mancunians, een etmaal langer dan de vorige recordhouder Sir Matt Busby.
Ferguson trad in november 1986 in dienst bij United. Busby werkte, verdeeld over twee periodes, tussen 1945 en 1971 op Old Trafford. 'Ik heb weinig met records, maar dit is wel speciaal', aldus Ferguson. 'Ik had nooit gedacht dat ik hier zo lang zou blijven zitten. Een ding kan ik rustig zeggen: ik denk dat ik de laatste manager ben die een kwart eeuw op zijn post blijft zitten.'
Ferguson is met elf landstitels, vijf FA Cups, vier League Cups en twee Champions League-zeges al langere tijd de meest succesvolle coach van Manchester United. 'Daar ben ik trots op, maar Matt Busby heeft de basis gelegd. Hij heeft de club na de vliegramp weer opgebouwd. Onder zijn leiding nam United voor eerst deel aan een Europese competitie. Matt was ook de eerste die met een Engelse club de Europa Cup I wist te winnen.'
Die Europa Cup-winst in 1968 (op Wembley tegen Benfica) was precies tien jaar na de vliegramp die Manchester United trof toen de ploeg op de terugweg vanuit Belgrado tijdens een tussenlanding in München neerstortte. Manager Matt Busby was één van de overlevenden, samen met onder anderen een jonge Bobby Charlton, die in 1968 als aanvoerder de Europa Cup voor landskampioenen mocht torsen.
Charlton scoorde ook twee keer tijdens die betreffende finale, waarvan één keer in de reguliere speeltijd, die eindigde in 1-1. In de verlenging tilden George Best, wederom Bobby Charlton en Brian Kidd de score binnen zes minuten naar 4-1 waarmee het werk van manager Matt Busby op unieke wijze werd voltooid.
Busby had nog een kantoor op Old Trafford tijdens Fergusons beginjaren. 'Je wist aan de geur van de pijprook wanneer hij in het gebouw was. Ik ging graag bij hem langs voor een kop thee en wat adviezen', aldus Sir Alex. Foto: VI Images