Slovenië en VS krijgen waardering van kenners
Vrijdag ontmoeten Slovenië en de Verenigde Staten elkaar in groep C. De Sloveense bondscoach Matjaz Kek (foto) zag zijn elftal het eerste duel van Algerije winnen (1-0), terwijl de formatie van Bob Bradley knap overeind bleef tegen Engeland (1-1).
Voor beide landen geldt dat vedetten ontbreken, maar dat wordt gecompenseerd met opofferingsgezindheid en discipline. Slovenië plaatste zich voor het WK door Rusland in de play-offs te elimineren en zowel vooraf als na afloop roemde Guus Hiddink, de toenmalige bondscoach van de Russen, de mentaliteit van het elftal.
'Ik heb veel respect voor de Sloveense ploeg want ze hebben in de kwalificatiepoule bewezen dat ze een uitstekende organisatie hebben staan. Slovenië heeft een ijzersterke verdediging', zei Hiddink. 'Dat blijkt ook uit de cijfers. In hun kwalificatiepoule incasseerden ze slechts vier treffers in tien wedstrijden.'
Over de Verenigde Staten zijn de kenners eveneens te spreken. 'Let op, die gaan ver komen', sprak voormalig Oranje-international Wim Rijsbergen onlangs in het Algemeen Dagblad. Analyticus Pierre van Hooijdonk, ook een ex-international, tipte de Verenigde Staten als dé verrassing voor dit toernooi.
Tegen Engeland liet de ploeg zich niet uit het veld slaan door het vroege openingsdoelpunt van Steven Gerrard. De VS werden geholpen door een blunder van Engeland-doelman Robert Green, maar de 1-1 eindstand was een gepaste beloning voor de vechtlust die de spelers etaleerden.