Smaakmaker Benzema speelt zich in de kijker

Niet voor niets was een delegatie van Arsenal onlangs op bezoek in Lyon om de spits aan het werk te zien. De Londense club bereidt een superbod voor op Benzema en diens ploeggenoot Hatem Ben Arfa. Voor het duo moet naar verluidt zo'n zestig miljoen euro worden neergelegd. Buitenlandse media brengen Benzema intussen in verband met andere grootmachten als Inter, AC Milan, Juventus en Real Madrid. Weliswaar kwam de geboren Algerijn, die in 2004 deel uitmaakte van de Franse ploeg die het EK Onder-17 won, de voorbije drie competitieduels niet tot scoren, zijn seizoensstart voor L'OL was memorabel. Met elf goals in de eerste elf wedstrijden had de inmiddels zesvoudige international een zeer groot aandeel in de wederopstanding van Lyon, dat na een matige ouverture alsnog bezit nam van de koppositie.

Al in januari 2005 debuteerde Benzema voor Olympique Lyon. Ondanks zijn talent duurde het tot november vorig jaar voordat hij een vaste stek veroverde. Die periode profiteerde de aanvaller optimaal van de absentie van ploeggenoot Fred.

Destijds maakte Benzema nog niet het verschil met goals, zijn spel was wel dermate overtuigend dat zelfs de doorgaans conservatieve bondscoach Raymond Domenech hem inviteerde voor de oefeninterland tegen Griekenland.

Zijn debuut voor Les Bleus liet op zich wachten tot 28 maart tijdens het oefenduel met Oostenrijk. Als invaller voor Djibril Cissé maakte Benzema de enige treffer. Vorige maand tegen Faerøer
(6-0 winst) maakte hij er nog eens twee.

De clubleiding van Lyon voorzag de stormachtige ontwikkeling al in een vroegtijdig stadium en verlengde het contract met Benzema al afgelopen augustus tot medio 2012. Daarmee ligt de international nog langdurig vast in Lyon. Maar of het voldoende is om de gevestigde Europees af te schrikken, valt evenwel te betwijfelen.