Sneijder krijgt direct aanvoerdersband: 'Hij zal inspiratie zijn voor de jeugd'

Sneijder staat dinsdag voor het eerst op het veld in Qatar, een dag na zijn presentatie bij Al-Gharafa. Want daar is het de recordinternational om te doen. 'Om eerlijk te zijn, mijn keuze hier te komen is om weer aan spelen toe te komen', zei de middenvelder, die voor anderhalf jaar tekende. 'Er werd gespeculeerd dat ik naar Amerika zou gaan, China of ergens anders. Maar ik las nergens dat ik naar Qatar zou gaan.'

Sneijder ging niet helemaal over één nacht ijs voor hij het licht op groen zette. 'Ik had de kans te spreken met een vriend, Anouar Diba, die al sinds 2011 in Qatar speelt. Hij vertelde me over de competitie en de club. Ik had dus genoeg informatie. Ik ben erg gelukkig met mijn keuze en kan niet wachten te beginnen.'

Voor de 33-jarige middenvelder voelde zijn entree in Qatar als een warm bad. 'Ik voel me zeer welkom. Ik ben hier om mijn ervaring en mijn kwaliteiten in te brengen bij het team. Ik wil ook de beloftes helpen hun skills te verbeteren. Ik heb gehoord dat de ploeg veel kwaliteiten herbergt.'

Voor Al-Gharafa was het niet de eerste keer dat het Sneijder had benaderd. 'We zijn zeer blij dat we zo'n grote speler bij ons hebben', zei technisch directeur Mahmoud Al Ghazal. 'We hebben geprobeerd hem vier jaar geleden te halen, maar dat lukte toen niet. We zijn blij hem eindelijk te hebben vastgelegd. Hij zal een grote toegevoegde waarde zijn voor onze ploeg en een inspiratie voor de jeugd. Hij zal aanvoerder zijn.'

• Meer over

• W. Sneijder