Southampton houdt Piroe en Summerville van jackpot af op zinderend Wembley

Een dag na de FA Cup-finale was Wembley opnieuw het decor van een zinderende eindstrijd. Dit keer stond er misschien nog wel meer op het spel, want promotie naar de Premier League levert de winnaar van de finale van de play-offs in het Championship naar schatting ruim 160 miljoen euro op aan tv-gelden. De spanning was dan ook om te snijden in het duel tussen Leeds en Southampton, die afgelopen seizoen allebei degradeerden.

Leeds leek na een moeizaam einde van het reguliere seizoen precies op tijd in vorm voor de finale getuige een 4-0 zege op Norwich City in de halve finale, maar had het de eerste helft lastig tegen Southampton. Summerville, dit seizoen al zo vaak de smaakmaker, kon zijn stempel niet drukken en ook Piroe stichtte nauwelijks gevaar voor het doel van Alex McCarthy. De hoofdrol in het eerste bedrijf was voor een spits van Southampton, Adam Armstrong.

Armstrong was dit seizoen met 21 goals en 13 assists al van grote waarde voor The Saints en leidde de ploeg van manager Russell Martin afgelopen week met twee goals tegen West Bromwich Albion (3-1) ook naar de finale. Leeds was dus gewaarschuwd, maar verloor de 27-jarige Engelsman in de 24ste minuut uit het oog toen Will Smallbone hem in stelling bracht. Met een diagonaal schot zette de spits het rood-witte deel van Wembley in vuur en vlam.

Leeds moest dus in de achtervolging en mocht doelman Illan Meslier bedanken dat het na rust slechts één goal hoefde goed te maken. De Franse sluitpost redde vlak voor rust bekwaam toen Armstrong na een vrije trap opnieuw voor hem opdook. Zo gevaarlijk werd Leeds lange tijd niet, al kwam de ploeg van manager Daniel Farke na rust beter uit de kleedkamer. Summerville kreeg al snel een goede schietkans, maar kreeg de bal niet tussen de palen.

De fans van Southampton werden niet bepaald zenuwachtig van de pogingen van Leeds om iets terug te doen en zorgden voor een geweldige ambiance op Wembley. Invaller Samuel Edozie, na 35 minuten in de ploeg gekomen voor de onfortuinlijke David Brooks, was na 65 minuten dicht bij de 2-0 met een schot dat rakelings langs de kruising vloog. Pas toen Summerville al was gewisseld, kwam Leeds met een antwoord. Invaller Daniel James teisterde de lat met een volley.

Dichter dan dat kwam Leeds niet meer bij de gelijkmaker, waardoor promotie uitbleef. De kans dat Summerville zelf wel promotie maakt, lijkt groot. De 22-jarige vleugelaanvaller maakte indruk met twintig goals en negen assists in het Championship. Mogelijk komt Southampton hem dus na de zomer alsnog tegen in de Premier League, maar dan in het shirt van een andere club. The Saints zijn na Leicester City en Ipswich Town de derde promovendus.

• Meer over

• A. Armstrong
• Leeds United
• Southampton
• Championship 2023/2024
• Leeds United - Southampton (0-1)