Southgate accepteert Engelse kritiek: 'Wij willen óók champagnevoetbal'
Engeland heeft Groep D afgesloten als nummer één, en dat zonder tegengoals te incasseren, maar toch is er reuring. Niet alleen vanwege het matige spel, maar ook vanwege de achtste finale-tegenstander die die groepswinst heeft opgeleverd. Wel is er een zéér hoopgevende statistiek.
Engeland begon de groepsfase met een 1-0 zege op Kroatië, hield het daarna bij 0-0 tegen Schotland, om vervolgens af te sluiten met een 1-0 overwinning op Tsjechië. Hoewel er in eigen land alweer aardig wat kritiek is vanwege het stroperige spel en de matige resultaten, staat er één statistiek als een paal boven water. Engeland heeft voor de tweede keer ooit geen enkele tegengoal gekregen in de groepsfase van een groot eindtoernooi. De eerste keer? Op het WK van 1966. En dat toernooi werd gewonnen...
Maar, zoals gezegd: sprankelend is het allemaal bepaald nog niet. Dat weet ook bondscoach Gareth Southgate. 'Wij willen óók graag champagnevoetbal zien', aldus de keuzeheer na afloop tegenover de BBC. 'Alleen merk je ook dat we op sommige momenten wat wedstrijdfitheid en scherpte missen. Dat eiste zijn tol, naarmate de wedstrijd vorderde. Aan de andere kant: we hebben in alle drie de wedstrijd het houtwerk geraakt en ploegen scoren maar moeilijk tegen ons', zocht hij naar extra lichtpuntjes. 'Misschien loopt het nog niet zo soepel als we willen, maar die basis is cruciaal voor ieder team dat het goed wil doen op een toernooi.'
Door de zege is Engeland groepswinnaar geworden. Knap, maar het betekent óók dat de mannen van Southgate in de achtste finale nu tegen de nummer twee van de zo gevreesde Groep F (Duitsland, Frankrijk of Portugal, of wellicht nog Hongarije) spelen. Geen probleem, vindt Southgate. 'Het enige dat ik van de jongens vooraf kon vragen, was deze groep winnen. Dat hebben ze nu gedaan. En om een toernooi te winnen zul je nu eenmaal ook dat soort teams moeten kloppen. De groepswinst is gewoon goed voor het vertrouwen en het is mooi dat onze fans ons hier weer zien in de achtste finale.' Want, geluk bij een ongeluk: de kraker wordt wederom op Wembley gespeeld.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login