Southgate vertelt opvallende anekdote en kondigt knielende Engelsen aan

Leicester City-middenvelder James Maddison liep tijdens het uitduel met West Ham United een blessure op en trainde nog niet mee bij Engeland. Dat baart Southgate zorgen. 'Hoe langer zijn herstel duurt, hoe langer het duurt voordat hij beschikbaar is voor wedstrijden. Maar we verwachten niet dat hij nog lang wegblijft van de trainingen. Vanaf dan kunnen we zijn situatie gaan beoordelen', vertelde de keuzeheer op de persconferentie.

Ook achter de naam van Kyle Walker staat een vraagteken. De rechtsback van Manchester City speelde sinds oktober geen officieel duel meer, maar zet stappen in zijn herstel. Walker ligt volgens Southgate zelfs voor op schema. 'Hij is dichtbij. Hij traint met de groep, dus hij is verder dan we dachten dat hij zou zijn. We zijn erg blij met die vooruitgang, dat lag niet in de lijn der verwachting.'

Discussie
In Engeland wordt gehoopt dat Southgate van zijn vaste formatie afstapt en met vier in plaats van vijf verdedigers gaat spelen. Maar of dat gaat gebeuren? 'Niet iedereen zal tevreden zijn, maar elk systeem heeft sterke en zwakke punten. Het is van het grootste belang dat je de juiste spelers hebt om de tegenstander pijn te doen en om stabiliteit in je team te hebben. Het is onze taak om de spelers te kiezen waarmee we denken dat we de grootste kans hebben om te winnen.'

Southgate sloot af met een anekdote van zijn trainerscursussen. 'Een van de eerste dingen die ik doe, is aan iedereen vragen zijn of haar opstelling op te schrijven. Dan vraag ik wie er in het doel moet en strepen we de namen weg van degenen die het niet eens zijn met de meerderheid. Dan gaan we naar de rechtsback en zo kiezen we de populairste speler op elke positie. Maar we komen de middenlijn nooit over, want dan is de hele ruimte het al compleet oneens met elkaar. Dus welke kans hebben we om overeenstemming te bereiken? Dat zou niet werken.'

Mogelijke opponent van Oranje
Engeland opent het WK maandag met een wedstrijd tegen Iran. De Engelse spelers zullen voorafgaand aan het duel knielen om inclusiviteit onder de aandacht te brengen ('We denken dat dit nog altijd een sterk statement is'). De Verenigde Staten en Wales zijn de andere deelnemers in Groep B. Overleeft Nederland de groepsfase, dan wordt een van die vier landen in de achtste finales de tegenstander van Oranje.

• Meer over

• J. Maddison
• K. Walker
• Engeland
• Iran
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar
• Engeland - Iran (6-2)