Southgate waardeert brief koningin: 'Maar we hebben maar één doel'

De brief van Queen Elizabeth en de geweldige manier waarop de Engelse ploeg zaterdag uitgeleide kreeg van de fans na de laatste training zijn volgens Southgate een geweldige vorm van erkenning voor wat het elftal heeft gepresteerd. 'We krijgen heus wel mee wat er buiten onze bubbel gaande is, maar het komt allemaal aan op morgen. We staan in de finale en we zijn hier om die te winnen.'

Het zou een einde maken aan een lange lijdensweg van 55 jaar. Sinds de WK-winst in 1966 bereikte Engeland nooit meer een finale. 'De toernooien die niet zo goed zijn gegaan, waren belangrijk voor dit team. De laatste vier jaar hebben ze zo veel obstakels overwonnen door van een achterstand terug te komen of wedstrijden te winnen via verlenging of penalty's. Die veerkracht en ervaring komen nu van pas.'

In 1996 dacht Engeland ook al klaar te zijn voor het winnen van een toernooi tijdens het EK in eigen land. Football's Coming Home was toen het motto. En dat lied is nu weer in trek. 'Ik heb er vijftien jaar niet naar kunnen luisteren, omdat het te pijnlijk was voor me', vertelde Southgate, die 25 jaar geleden die de cruciale penalty miste in de halve finale tegen Duitsland. Het bleef hem nog lang achtervolgen.

Het lied is volgens de bondscoach zeker niet arrogant bedoeld. 'Je moet de Engelse humor begrijpen, die is vrij uniek en zeker niet arrogant. De tekst is juist bedoeld om de spot met onszelf te drijven en gaat over de dingen die allemaal fout zijn gegaan', weet de vijftigjarige oud-international, die met Engeland zelf op vier eindtoernooien actief was: het EK 1996, het WK 1998, het EK 2000 en het WK 2002.

Op geen van die toernooien presteerde Engeland zo goed als tijdens dit EK. Nooit kwamen The Three Lions verder dan de halve finale (EK 1968, WK 1990, EK 1996 en WK 2018), maar nu is het dan eindelijk zover. 'We kijken ernaar uit. Het is een geweldige wedstrijd om te mogen spelen en ons op voor te bereiden. Italië is een goede tegenstander, ze zijn tactisch erg goed en bezig aan een uitstekende serie.'

Foden
Southgate bevestigde op zijn persconferentie nogmaals dat Phil Foden een twijfelgeval is voor de EK-finale. De technicus van Manchester City ontbrak zaterdag op de laatste training wegens een lichte voetblessure. Er was zaterdagavond nog geen nieuws over het 21-jarige toptalent. 'Hij is nog steeds een twijfelgeval. We verwachten later vandaag nog een nieuw rapport van de medische staf.'

• Meer over

• P. Foden
• Engeland
• Europees Kampioenschap 2020
• Italië - Engeland (4-3)