Spaanse bondscoach uitzinnig: 'We moeten deze prestatie waarderen'

Na het gewonnen EK in 2012 kende het Spaanse voetbal een uiterst moeizame periode. Op de vijf daaropvolgende eindtoernooien haalde Spanje slechts één keer de halve finale. Drie keer was de achtste finale het einde en eenmaal zelfs de groepsfase al. 'We hebben hier het maximale uit onze spelersgroep geperst', vertelde De la Fuente na afloop. 'De spelers hebben een voorbeeld gesteld van professionaliteit.'

Na het mislukte WK van afgelopen winter nam De la Fuente het stokje over van Luis Enrique. 'Ik heb geen woorden die kunnen beschrijven wat ik nu voel. We moeten deze prestatie waarderen. De Nations League is voor de beste zestien ploegen van Europa. We hebben de voormalig nummer twee van de wereld (in 2018, red.) verslagen en het was een geweldige overwinning.'

De la Fuente benadrukte dat Spanje in de honderdtwintig minuten daarvoor al had moeten winnen, maar bleef zeer kalm tijdens de strafschoppen. 'Ik was heel rustig en heb gezegd dat de spelers dat ook moesten blijven. We hebben erop getraind en penalty's geven een episch tintje aan de zege. Het is een moeilijke weg geweest, maar ik ben ontzettend blij.'

Daarmee heeft Spanje afgerekend met een strafschoppentrauma. De laatste drie eindtoernooien werden de Spanjaarden telkens via penalty's uitgeschakeld. Op het afgelopen WK door Marokko, het meest recente EK door Italië en het WK in 2018 door Rusland.

• Meer over

• Kroatië
• Spanje
• UEFA Nations League 2022/2023
• Kroatië - Spanje (4-5)