Spaanse furie domineert in Champions League
De Primera División neemt langzaamaan het stokje over van de Premier League. Net als vorig seizoen plaatsten drie Spaanse ploegen zich voor de kwartfinale in de Champions League, terwijl Chelsea vooralsnog de enige Engelse club is die zich voegde bij de laatste acht.
De Londenaren waren over twee duels te sterk voor Galatasaray en houden voorlopig als enige de eer hoog in het Engelse voetbal. Manchester United kan de tweede club uit Engeland worden bij de laatste acht, maar of dat gaat lukken is zeer de vraag. Op Old Trafford moet United woensdagavond een 2-0 achterstand weg zien te werken tegen Olympiakos Piraeus.
Behalve United en Olympiakos vechten ook Borussia Dortmund en Zenit Sint-Petersburg woensdagavond voor hun laatste kans. De Duitsers waren in het heenduel in Rusland met 4-2 te sterk. Na de duels van woensdag zijn alle acht deelnemers voor de kwartfinale bekend, waarbij nu al duidelijk is dat de Primera División hofleverancier is.
Atlético Madrid, Barcelona en Real Madrid plaatsten zich overtuigend, terwijl Paris Saint-Germain, Bayern München en Chelsea ook zeker zijn van de kwartfinales. Het Duitse deelnemersveld kan oplopen tot twee wanneer Dortmund zich plaatst ten koste van Zenit. Datzelfde geldt voor Engeland wanneer United de achterstand ombuigt tegen het Griekse Olympiakos.
Vorig seizoen zat er geen enkele Engelse club in de kwartfinale. De laatste keer dat er geen Engelse ploeg bij de laatst acht zat was in het seizoen 1995/96. Overigens was er wel Europees succes. Chelsea, dat in de groepsfase in de Champions League als derde eindige, won in Amsterdam de Europa League ten koste van Benfica.
Vorig jaar was Spanje ook al hofleverancier met Málaga, Barcelona en Real Madrid in de kwartfinales. Overigens haalde geen van die teams de finale op Wembley. In Londen won Bayern München de Duitse finale tegen aartsrivaal Borussia Dortmund (2-1) dankzij een treffer van Arjen Robben.
In de vijf seizoenen daarvoor was de Premier League heer en meester in het miljoenenbal met steeds minimaal twee clubs bij de laatste acht. De voetbaljaargangen 2007/08 en 2008/09 gelden in dat kader als de uitschieters met Liverpool, Arsenal, Manchester United en Chelsea in de kwartfinales.
Eindezeges
Dat de Spaanse ploegen de overhand hebben in de beslissende fase van de Champions League biedt geen garantie op het eremetaal. Vorig seizoen greep Bayern München de Cup met de Grote Oren en het seizoen daarvoor Chelsea, dat na strafschoppen te sterk was voor Bayern. De laatste eindzege van een Spaanse club in de Champions League dateert van mei 2011. Destijds was Barcelona met 3-1 te sterk voor Manchester United, waar doelman Edwin van der Sar zijn laatste wedstrijd als profvoetballer speelde.
Real Madrid slaagde er het afgelopen decennium überhaupt niet in om de Champions League te winnen. De Koninklijke, recordhouder met negen eindzeges (Europa Cup 1 en Champions League), won in 2002 voor het laatst de meest prestigieuze prijs in Europa. Stadgenoot Atlético Madrid won de Champions League nog nooit. Daarentegen veroverde Atlético in 2010 en 2012 wel de Europa League. (Jarno Verweij)