Spanje begint eindelijk met winst
Spanje is voor het eerst in 52 jaar weer eens aan het WK begonnen met een overwinning. Zonder overigens echt te overtuigen werd Slovenië opzij gezet (3-1). Raúl (foto) opende de score maar Javier De Pedro was de meest opvallende speler aan Spaanse kant.
De uitslag doet vermoeden dat de Spanjaarden een makkelijke avond hadden en sterk speelden. Het spel in vooral de eerste helft was echter zeer matig. Tegen de ver teruggetrokken Slovenen slaagden de Spanjaarden er maar zelden in een gaatje te vinden.
Alleen De Pedro was een paar keer gevaarlijk. Twee keer mikte de 28-jarige linkspoot net te hoog bij een directe vrije trap, één keer bracht hij Raúl in stelling. De spits leverde niet meer dan een slap kopballetje af. De Slovenen waren vooral bij hoekschoppen gevaarlijk. Uit de voorzetten van Zlatko Zahovic misten Aleksander Knavs en Zeljko Milinovic maar net. Zahovic zelf zag een afstandsschot op de vuisten van Iker Cassillas belanden.
Vlak voor rust kwam Spanje toch op voorsprong. Luis Enrique begon aan een lange solo maar strandde op de rand van het strafschopgebied. Raúl pikte de afgeslagen bal op, kapte zijn tegenstander uit en schoot door de benen van de volgende Sloveense verdediger raak: 1-0. Spanje werd daarmee rijkelijk beloond voor het zeer matige spel van de eerste helft.
In de tweede helft werd de wedstrijd iets aardiger. Slovenië moest wel iets verder naar voren om de gelijkmaker te zoeken en Spanje kreeg daardoor meer ruimte in de voorste linie. Toch duurde het tot een kwartier voor tijd voordat een van de ploegen wist te scoren. Op aangeven van De Pedro rondde Juan Valerón bij de tweede paal knap af met een schot in de tegenhoek.
Invaller Sebastjan Cimirotic bracht de spanning terug in de wedstrijd. Eerst scoorde hij met een schwalbe een gele kaart om vervolgens in de 82ste minuut na een één-twee met Miran Pavlin wel succesvol af te ronden: 2-1. Een verrassing bleef echter uit. Zonder het waarschijnlijk zelf in de gaten te hebben gehad, versperde Sasa Gajser invaller Fernando Morientes de weg. Fernando Hierro benutte de toegekende strafschop en gaf Spanje daarmee de gewenste start van het WK.