Spanje heeft keeperskwestie: De Gea niet langer onomstreden

Want het lijkt niet langer een uitgemaakte zaak dat De Gea volgend jaar op het EK, waarvoor Spanje zich gezien de huidige koppositie in Groep F wel zal gaan plaatsen, ook weer de nummer 1 is van de nationale ploeg. De 39-voudig international keepte slechts een van de laatste vijf interlands en was in 2018, toen hij - onder meer op het WK -nog wel de vaste keus was, allerminst foutloos. Met Kepa dient zich bovendien een serieus alternatief aan.

De 24-jarige Bask maakte vorig jaar voor tachtig miljoen euro de overstap van Athletic Bilbao naar Chelsea en werd zo de duurste keeper aller tijden. Tijdens zijn eerste Premier League-seizoen maakte de, na maandagavond, vijfvoudig international indruk op de technische staf van Spanje. 'Maar ik geloof niet dat we in Spanje veel buitenlands voetbal zien', vertelde assistent-bondscoach Roberto Moreno na afloop met gevoel voor ironie.

Moreno moest maandagavond de vragen van de Spaanse pers beantwoorden, aangezien de eigenlijke bondscoach Luis Enrique tijdens deze interlandperiode verstek moest laten gaan wegens privéproblemen. Zijn assistent heeft echter wel degelijk overlegd met de voormalig trainer van Barcelona. 'Ik sprak hier vrijdag over met Luis Enrique en we hebben besloten om de keeper te laten staan (Kepa keepte vrijdag ook al tegen de Faeröer, red.).'

De gedachte om Kepa de voorkeur te geven boven De Gea, speelde al enige weken bij de technische staf. De verrichtingen op het trainingsveld en de data van de spelers deden de rest. 'Maar als je het einde van het seizoen van Kepa hebt gezien, kan niemand verrast zijn door dat besluit', verklaarde Moreno. 'Bovendien kwam Kepa uit een erg positieve situatie met de finale van de Europa League. Daar wilden we ons voordeel mee doen.'

Concurrentie
Moreno stelde dan ook dat er nog niets is beslist over de nummer 1-positie bij Spanje. 'We werken met een groep, er is geen vaste basiself. We snappen dat mensen zo denken, maar je moet met het oog op het EK ook aan de lange termijn denken. Er kunnen blessures zijn of andere ongemakken. Sinds ik met Luis Enrique werk (eerder al bij AS Roma, Celta de Vigo en Barcelona, red.) heb ik geleerd dat de groep sterker wordt je als concurrentie creëert.'

Wellicht is De Gea op het EK dus alsnog de eerste keeper van Spanje. Santiago Cañizares, met Spanje actief op de WK's van 1994, 1998 en 2006 en de EK's van 1996, 2000 en 2004, zou het terecht vinden. 'Kepa krijgt een kans, omdat De Gea niet heeft overtuigd en het vertrouwen van de trainer wellicht kwijt is. Maar voor mij presteert De Gea beter in Manchester dan Kepa bij Chelsea', zei de oud-doelman van Valencia bij Cadena SER.

Het besluit om Kepa opnieuw een basisplaats te geven, viel in ieder geval niet in goede aarde bij De Gea. De doelman van Chelsea kon de teleurstelling van zijn concurrent goed begrijpen. 'Natuurlijk, we willen alemaal spelen', zei Kepa nadat hij tegen Zweden voor de derde keer in vijf interlands de nul had gehouden. 'Ik zal hard blijven werken en mijn best blijven doen bij mijn club. Hopelijk blijf ik dan het vertrouwen houden van de trainer.'

• Meer over

• David de Gea
• Kepa
• Spanje
• EK-kwalificatie 2020
• Spanje - Zweden (3-0)