Spanje prolongeert EK-titel na simpele zege op Italië
Spanje is er als eerste land ooit in geslaagd de EK-titel te prolongeren. Na de winst in 2008 kroonde de ploeg van bondscoach Vicente Del Bosque zich zondagavond in de finale tegen Italië (4-0) opnieuw tot Europa's beste.
La Roja rekende in een uitstekende eerste helft resoluut af met de kritiek dat het spel zonder spits (Del Bosque verkoos de bewegende Cesc Fabregas opnieuw boven Fernando Torres) saai en berekenend zou zijn. De Italianen wisten zich al in de openingsfase geen raad meer met de vele positiewisselingen bij Spanje.
Xavi loste na tien minuten spelen een waarschuwingsschot na een zelf opgezet één-tweetje met Fabregas. Deze poging scheerde nog net over het doel van Gianluigi Buffon, maar enkele minuten later was het wél raak: Andrés Iniesta lanceerde Fabregas met een listig passje, waarna de valse spits voorzette op de instormende David Silva: 1-0.
De hoge en harde kopbal van Silva was de bekroning van misschien wel de fraaist opgezette aanval van de Europese eindronde in Polen en Oekraïne. Italië kwam, behoudens een aantal dreigende momenten uit spelhervattingen van Andrea Pirlo, niet in het stuk voor. Tot overmaat van ramp viel Giorgio Chiellini uit met een kuitblessure.
De Spaanse dominantie resulteerde nog voor rust in verdubbeling van de score. Xavi wachtte met de bal aan de voet geduldig tot linksback Jordi Alba op stoom gekomen was en reeg de Italiaanse defensie met een mooie steekbal uiteen. Voor de kersverse Barça-speler Alba was het vervolgens een koud kunstje de uitkomende Buffon te passeren: 2-0. 
De Italiaanse coach Cesare Prandelli bracht bij de start van de tweede helft supersub Antonio Di Natale in het veld ten koste van Antonio Cassano. De aanvaller van Udinese, in de groepswedstrijd tegen de Spanjaarden (1-1) als invaller trefzeker, leek dat kunststukje al na twee minuten spelen te herhalen. Echter, zijn kopbal verdween rakelings over het doel van Iker Casillas.
De bemoedigende hervatting van Italië werd nog binnen het uur in de kiem gesmoord. Prandelli voerde met Thiago Motta voor Riccardo Montolivo zijn derde en laatste wisselmogelijkheid door, maar zag tot zijn frustratie dat de verse kracht het veld moest ruimen met een hamstringblessure. De viervoudig wereldkampioen stond met tien man voor de onmogelijke opgave nog minimaal twee keer te scoren.
Dat lukte dan ook niet. Al vrij snel ebde het laatste restje geloof weg uit de Italiaanse ploeg. Spanje speelde de wedstrijd geroutineerd uit in de wetenschap dat het onbedreigd afstevende op de derde Europese titel uit de historie van het land.
In de slotfase van de wedstrijd toonden de gretige Spanjaarden weinig clementie met de moegestreden Italianen. De verse kracht Fernando Torres tekende met zijn derde toernooidoelpunt op aangeven van Xavi voor de 3-0 en de spits van Chelsea stelde even later met een tikje breed collega-invaller en ploeggenoot Juan Mata in staat de 4-0 eindstand op het bord te brengen.
Na de winst van het EK in 2008 (1-0 in de finale tegen Duitsland) en het gewonnen WK van 2010 (toen na verlenging met 1-0 werd gewonnen van het Nederlands elftal) duurt de hegemonie van La Selección met de titel van 2012 onverminderd voort. Foto: VI Images