Sparv ziet Old Trafford als toetje van droomjaar
Voor Tim Sparv (28) was 2015 een fantastisch jaar. De voormalige middenvelder van FC Groningen won met FC Midtjylland de titel in Denemarken en werd Fins Speler van het Jaar. Als kers op de taart werd zijn club in de knock-outfase van de Europa League ook nog gekoppeld aan Manchester United.
Vlak nadat hij zich door een 1-1 gelijkspel tegen Club Brugge met Midtjylland had verzekerd van een plaats bij de laatste 32 ploegen van de Europa League, vier dagen voordat de loting plaatsvond in Nyon, liet Sparv op Twitter al doorschemeren dat hij graag tegen United wilde spelen. Zijn wens ging in vervulling. 'Onwerkelijk, Ik ga gewoon echt tegen Manchester United spelen', schreef hij daarna op hetzelfde sociale netwerk.
'In de tijd dat Eric Cantona bij Manchester United ging spelen, ben ik de club gaan volgen', reageert Sparv tegenover Voetbal International op de loting. 'Het is daarom een droom die uitkomt dat ik volgend jaar op Old Trafford mag gaan spelen. Om eerlijk te zijn heb ik er nooit aan durven denken dat dit ooit zou gaan gebeuren. Eigenlijk voelde het misschien dus niet eens als een droom, maar meer als een utopie.'
Midtjylland is in vergelijking met United maar een klein clubje. Sparv wil er echter niets van weten dat zijn ploeg bij voorbaat al kansloos is. 'We moeten die wedstrijd met zelfvertrouwen tegemoet gaan', geeft de middenvelder aan. In de groepsfase namen de Denen het bovendien al op tegen een andere grote club: Napoli. 'Voor veel van ons waren dat de eerste officiële wedstrijden tegen een grote club. We hebben daar nu dus al meer ervaring mee, dat kan tegen United goed van pas komen.'
Momenteel staat Louis van Gaal aan het roer op Old Trafford. Of dat in februari - als het tweeluik in de Europa League op het programma staat - nog steeds zo is, moet nog maar blijken. 'United was altijd een ploeg die aanvallend voetbal speelde, met snelheid op de flanken. Onder Van Gaal is dat minder het geval, nu is het meer verdedigend wat ze laten zien. Daar hebben de supporters moeite mee. Ze moeten er aan wennen', aldus Sparv.
'Maar ik houd mezelf er op dit moment niet zo mee bezig of er tegen die tijd een andere manager voor de groep staat of niet, dat is niet zo belangrijk en zien we dan wel. Voor nu hebben we een goed beeld van hoe zij spelen', vervolgt hij. 'Aan de andere kant zou het aanstellen van een nieuwe trainer natuurlijk wel voor een schokeffect kunnen zorgen. Zeker als hij ook nog een nieuwe filosofie doorvoert. Dat zou die wedstrijden voor ons nog wel eens extra moeilijk kunnen maken.'
Bij The Red Devils treft de Fin ook een voormalig ploeggenoot. In zijn tijd bij FC Groningen speelde hij namelijk een half jaar samen met Daley Blind. 'Toen kon je al zien hoeveel talent en voetbalvisie hij heeft', zegt Sparv. 'Maar ik had nooit verwacht dat hij bij United terecht zou komen. Aan sommige dingen denk je gewoon niet. In de jeugd van Southampton speelde ik bijvoorbeeld met Gareth Bale. Dat hij voor 100 miljoen naar Real Madrid zou gaan, had ik ook niet verwacht. Niemand had dat zien aankomen, denk ik.'
Dat hij aan United werd gekoppeld tijdens de loting was slechts de bekroning van zijn jaar. Sparv boekte namelijk meer successen. Met Midtjylland werd hij kampioen, de eerste titel uit de clubhistorie maar ook voor hem persoonlijk de eerste landstitel, en drong hij door tot de zestiende finale van de Europa League. Eveneens een primeur. 'We waren nog nooit verder dan de groepsfase gekomen', legt hij uit. '2015 was een groot succes.'
'Ik moet eerlijk zeggen dat ik het winnen van het landskampioenschap niet het allermooiste moment vond', vertelt hij opmerkelijk genoeg. 'De weg ernaartoe vond ik veel mooier. Dat je met een team ergens mee bezig bent en naar een doel toewerkt, iedere dag hard trainen. Het is natuurlijk prachtig als dat uiteindelijk lukt en dat voelde ook super. Maar toch heb je dan een soort leeg gevoel, omdat het erop zit.'
De Deense kampioen bereikte de poulefase van de Europa League door Southampton over twee wedstrijden (1-0 en 1-1) te verslaan. Nota bene de club waar Sparv 3,5 jaar in de jeugdopleiding zat. 'Dat was een apart gevoel', bekent de Fin. 'Ik mocht eindelijk in een uitverkocht St. Mary's spelen. En ik scoorde ook nog. Maar er waren niet veel mensen meer die ik ken. Alleen wat leden van de staf en één of twee spelers.'
Tot slot vierde hij ook nog twee grote successen in zijn vaderland. 'Ik ben Fins Speler van het Jaar geworden. Onwerkelijk. Spelers als Jari Litmanen, Sami Hyypiä en Niklas Moisander werden dat eerder. Zij zijn echte sterren, ik niet.' Daarnaast mocht hij voor het eerst de aanvoerdersband dragen bij de nationale ploeg van Finland. 'Voor mij persoonlijk was dat een hele grote prestatie. Terugkijkend was dit misschien wel het beste jaar uit mijn loopbaan.' (Daniel Vervelde)
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login