Status als cultclub dreigt voor immer onrustig AS Roma
De heldenontvangst die Kevin Strootman onlangs ten deel viel in Rome vertelde veel over de gemoedstoestand van de supporters. De hunkering naar nieuwe successen is groot. AS Roma wil zich zo graag meten met de Italiaanse top, maar de laatste jaren wordt het verschil met de concurrentie eerder groter dan kleiner.
AS Roma versleet trainers, kende financiële problemen en doolde door de Serie A. Na de tweede plaats in de Serie A in het seizoen 2009/10 is het bergafwaarts gegaan. Zesde, zevende en zevende werd de drievoudig landskampioen. Na Luciano Spalletti, die van 2005 tot 2009 trainer van Roma was, is de trainerspost een duiventil geworden.
Claudio Ranieri volgde Spalletti in 2009 op na twee nederlagen in het nieuwe seizoen. Na de fraaie tweede plek moest Ranieri na vier speeldagen in het nieuwe seizoen plaatsmaken. Vincenzo Montella, Luis Enrique, Zdenek Zeman en Aurelio Andreazzoli volgden als hoofdverantwoordelijken. Onder Andreazzoli plaatste AS Roma zich voor het tweede seizoen op rij niet voor Europees voetbal. In het laatste jaar dat de club wel mee mocht doen, overleefde Roma de play-off om een plek in de Europa League (tegen Slovan Bratislava) niet.
Een nieuwe startMet de Fransman Rudi Garcia als trainer en een ververste spelersgroep. Naast Strootman zijn keeper Morgan De Sanctis (overgekomen van Napoli) en de verdedigers Mehdi Benatia (Udinese) en Maicon (Manchester City) de andere topaankopen. Daar tegenover staat het afscheid van Marquinhos naar Paris Saint-Germain, terwijl ook de verwachting is dat clubicoon Daniele de Rossi zal vertrekken.
Voorzitter James Pallotta is de man die de wederopbouw vorm moet geven. Geen voetbaldier, maar een zakenman uit Boston. Pellatta, die zijn zakenpartner Thomas DiBenedetto opvolgde, is sinds zijn komst een waar charme-offensief in de media en op de club begonnen. Hij beloofde de supporters dat er weer een team komt dat in de Champions league mee kan doen en dat om de Italiaanse titel gaat strijden. Die teksten deden het goed, maar nadat het seizoen teleurstellend was geëindigd waren de eerste 'Yankee go home'-kreten al te horen.
In 2011 nam Pallotta met drie andere Amerikaanse investeerders een belang van 67 procent in AS Roma. Ze losten de Sensi-familie - die jarenlang regeerde bij Roma - af. Ex-voorzitter Rosella Sensi liet zich eind vorig seizoen nog uit over haar opvolger. 'Ik hoop dat hij goede bedoelingen heeft. Het is zaak dat hij zich vaker laat zien.'
De nieuwe start geeft hoop, maar geen enkele zekerheid. Garcia moet een team smeden, de supporters zullen geen geduld hebben en voorzitter Pellatta zal zich laten gelden. Pallotta, ook aandeelhouder van de Boston Celtics en nauwelijks de Italiaanse taal machtig, moet nog veel zieltjes winnen in Rome.
Opnieuw Europees voetbal mislopen zou het project al doen mislukken. AS Roma dreigt een cultclub te worden met Francesco Totti (foto) als cultheld. Aansluiting bij de Italiaanse top zal zeker niet eenvoudig bewerkstelligd worden. De eerste opgave lijkt om de rust op en rond de club terug te laten keren. Strootman moet snel aantonen een aanwinst te zijn. (Chris Tempelman)