Steijn naar Al-Wahda in lijn Ten Cate

Steijn zal in Abu-Dhabi verder werken op de weg die Ten Cate heeft ingeslagen. Hij leidde de club van de middenmoot naar Champions League-voetbal en blijft betrokken als adviseur aan Al-Wahda. 'Alleen maar goed', vindt Steijn. 'Henk kent de club en de competitie en is enorm ervaren. Hij heeft het echt goed gedaan, want er staat een goed elftal. Nu moeten we afwachten hoe de transferwindow verloopt, welke spelers komen en gaan. Daarna gaan we aan de slag, want al op 5 augustus spelen we de eerste wedstrijd in de Champions League tegen Al-Nassr uit Saoedi-Arabie, de club van Nordin Amrabat, Ahmed Musa en Brad Jones. Een goed elftal, we kunnen meteen aan de bak.'

Voor Steijn wordt Al-Wahda zijn eerste buitenlandse club. Lang hoopte hij op een vervolg van zijn carrière bij een Nederlandse subtopper. 'Daaraan denk je dan twee jaar', zegt Steijn, 'maar steeds kozen ze anders, maar ik had het bij VVV sowieso prima naar mijn zin. Nou, dan is dit een mooi alternatief. Financieel, uiteraard, maar toch ook sportief. De tijd dat je lacherig kon doen over het voetbal daar, is wel voorbij. Bovendien ben ik pas 45 jaar, Nederland kan altijd nog. Ik ben nu gewoon benieuwd waar dit avontuur me zal gaan brengen.'

Trots
Al-Wahda meldde zich nadat een overgang van Steijn naar PEC Zwolle afketste. Met geld had dat niet alles te maken, zoals werd gesuggereerd. De ploeg uit Overijssel deed zaterdag een aanbieding en wilde op maandag al antwoord. 'Maar ik had nog zo veel te regelen in Venlo qua huis, qua gezin, qua afkoopsom met VVV, terwijl we ook nog moesten spelen tegen nota bene PEC en die woensdag erop Vitesse', kijkt Steijn terug. 'Ik laat me niet onder druk zetten, door niemand. Dus dan maar niet naar Zwolle. Het had echt niet alleen te maken met welke financiële eisen dan ook. Beetje flauw van de voorzitter daar om dan in de pers te roepen dat ik tachtig procent meer wilde verdienen dan ik kreeg bij VVV. Totale onzin.'

Met zijn stap naar Abu-Dhabi sluit Steijn een belangrijke fase in zijn loopbaan af, bij een club, VVV-Venlo, waar hij nooit had gedacht vijf jaar te zullen blijven. Toen hij er tekende, was de club een middenmoter in de Keuken Kampioen Divisie, nu is het een stabiele middenmoter op het hoogste niveau. 'VVV-Venlo', zegt de trainer, 'natuurlijk dacht ik vijf jaar geleden niet dat ik zo’n mooie band zou opbouwen met die club. Maar dat is wel gebeurd. VVV zit in mijn hart, ik denk dat ik er ooit nog eens terugkeer. Wat we met z’n allen hebben gepresteerd, vervult me nog iedere dag met trots. Ik kan de club met een goed gevoel achterlaten. We hebben de spelers gehaald die we wilden, bepalende jongens liggen lang vast en met de hopelijke verkoop van Peniel Mlapa en Tino-Sven Susic, is de club financieel gezond… VVV blijft de komende jaren een goede Eredivisieclub, ben ik van overtuigd. Ze kunnen jaren vooruit.'

VVV-Venlo ontvangt een afkoopsom voor Steijn en waarschijnlijk ook voor Jay Driessen, die meegaat als assistent, zo is de bedoeling. Steijn: 'VVV heeft de laatste jaren trainers alleen maar geld meegeven, nu krijgen ze een mooie afkoopsom. Zo snijdt het mes aan twee kanten. Neemt niet weg dat het afscheid me wel pijn doet en zo voelt dat ook voor de mensen met wie ik jarenlang intensief heb samengewerkt, Stan Valckx en Marco Bogers. Maar ze snappen me ook en gunnen me deze kans.’

Steijn neemt zijn gezin mee naar Abu-Dhabi. Zijn zoon Sem gaat spelen bij Al-Wahda, ADO Den Haag werkt mee aan verhuur. 'Ook voor hem een goede stap om in een competitie met mannen beter te worden', zegt Steijn, 'want ook komend seizoen is hij officieel nog A-junior. Mijn dochter gaat naar een internationale school, die kijkt er ook naar uit. Het hele avontuur, het emigreren, samen naar het onbekende, dat vind ik ook het mooie aan deze uitdaging.'

De trainer begint op 25 juni aan zijn karwei in de Emiraten, in Nederland. Al-Wahda belegt een trainingskamp van drieenhalve week in Tiel en Gilze, voordat de club terug vliegt naar de Emiraten voor de eerste wedstrijd in de Aziatische Champions League tegen Al-Nassr. 'Het gaat snel allemaal', besluit Steijn, 'maar ik kan niet wachten om te beginnen.'

• Meer over

• VVV-Venlo