Steinsson: 'IJslanders zijn echte overlevers'

'Voor jullie neus heeft zich een heel proces voltrokken en jullie stonden er slechts bij, keken ernaar, maar deden zelf niets', zegt de huidig technisch directeur van Fleetwood Town. 'Nederland behoorde op technisch en tactisch vlak tot de beste landen in de wereld. Dat was al heel lang zo, maar nadat Ajax de Champions League won in 1995 kwam de hele wereld in Amsterdam bij de opleiding kijken. Maar wat hebben jullie gedaan om je op andere vlakken te verbeteren? Jullie hebben op fysiek en mentaal vlak helemaal niets gedaan.'

'Wij hebben vijftien tot twintig jaar geleden gekeken wat ons probleem was. Fysiek en mentaal zat het bij ons altijd wel goed. IJslanders zijn echte overlevers. Maar wij moesten acht maanden per jaar in het donker, op gravel en in de sneeuw spelen. Dus hebben we de faciliteiten aangepast, hallen gebouwd, zodat we altijd konden voetballen. Dat was stap 1. Vervolgens moest de kwaliteit van de coaches en de opleiding omhoog, stap 2. Het is een heel lange weg geweest, een heel proces en wat je op het EK zag, is daarvan het resultaat. De beloning.'

Volgens Steinsson spelen de IJslandse internationals mede daardoor in topcompetities als Engeland, Duitsland en Spanje. 'Als ik in het verleden zei dat wij van het Nederlands elftal konden winnen, werd ik altijd uitgelachen. Maar je ziet wat er is gebeurd. Wij winnen van jullie en jullie halen onze talenten van IJsland voor jullie opleiding. Waarom? Omdat jullie bepaalde specifieke kwaliteiten niet hebben en niet hebben getraind.'

'De Belgen hebben zich verbeterd, net als de Duitsers dat continu doen, maar jullie hebben altijd gedacht dat jullie de besten waren en dat heeft ervoor gezorgd dat jullie te laat wakker zijn geworden. Van het huidige succes worden we niet arrogant, maar juist heel bescheiden. Omdat wij juist weten dat we heel veel moeten doen om straks opnieuw succesvol te zijn. Misschien lukt dat niet. Maar wij weten dat als de mindset en de werklust goed zijn, dat we de kans op succes misschien wat vergroten. Niet meer en niet minder.'

• Meer over

• IJsland