Stekelenburg: 'Deze crisis komt harder aan dan ooit'
Van de huidige selectie is Maarten Stekelenburg de enige die weet hoe het is om met Ajax landskampioen te worden. De doelman was erbij toen de Amsterdammers in 2004 de laatste keer de schaal binnen sleepten.
Het zal er dit jaar wederom niet van komen, beseft de aanvoerder in de aanloop naar De Klassieker tegen Feyenoord in de Arena van zondag. 'Over het kampioenschap moeten we het hier maar even niet meer hebben', aldus Stekelenburg tegen Voetbal International.
Wat gaat er allemaal mis bij Ajax?Maarten Stekelenburg: 'Over de verliespartijen tegen Groningen en Heerenveen kon je nog discussiëren, net als over het gelijkspel tegen Heracles. Maar door Vitesse werden we vorige week zondag compleet overrompeld. De manier waaróp dat gebeurde vind ik nog het ergst. Het collectief was totaal weg, er stond geen team op het veld. Het was ieder voor zich en bij balverlies deed de helft niet mee. Onbegrijpelijk.'
Nuchter beschouwd moeten jullie toch gewoon kampioen worden?'Als je kijkt naar de kwaliteiten van onze spelers en naar de investeringen in de selectie, zijn we eigenlijk verplicht om kampioen te worden. Maar voetbal is geen optelsom. Ik vind dat wij de beste selectie van Nederland hebben. Maar uiteindelijk gaat het erom wie het beste team heeft. Dat is een wezenlijk verschil.'
In hoeverre kun jij als aanvoerder de gang van zaken beïnvloeden?'Tijdens wedstrijden is het lastig om aanvoerder voor de hele ploeg te zijn. Als keeper bereik je met je stem in een vol stadion de spelers in de laatste linie, verder kom je niet. In de ideale situatie heb je in iedere linie een speler die aanstuurt en coacht. Daar is bij ons nog geen sprake van, we hebben nou eenmaal een jonge groep. Veel jongens zijn nog vooral met zichzelf bezig.'
Begrijp je de acties van boze supporters?'Ik snap de onvrede bij de fans, we balen als spelersgroep zelf ook verschrikkelijk van de achterstand op AZ. Maar of het uitschelden van spelers en het betreden van het trainingsveld nou zo'n goeie manier is, ik weet het niet.'
Je voelde je als aanvoerder vorige week niet geroepen het gesprek met ze aan te gaan?'Eerlijk gezegd niet. Ik was bezig met mijn training en dat vond ik op dat moment belangrijker. Het is ontzettend vervelend dat het zo ver heeft moeten komen. Dan doel ik niet eens op de actie van de supporters, maar op de reden van hun teleurstelling. We willen allemaal kampioen worden en wéér dreigt het niet te gaan lukken.'
En dat komt hard aan.'Deze keer komt het bij mij harder aan dan in de voorgaande jaren. Ik had hoge verwachtingen van dit seizoen. Vorig jaar heb ik mijn contract verlengd, vooral omdat ik wegens familieomstandigheden in Nederland wilde blijven. En ik wilde het eindelijk weer eens meemaken om met Ajax kampioen te worden. De huidige situatie is heel pijnlijk. Dit is één van de van de mindere momenten uit mijn carrière.'
Hoe is het gesteld met je eigen vorm? Tegen Heracles beging je een blunder bij het openingsdoelpunt van Ricky van den Bergh.'Ik heb wel meer lullige momenten gehad na de winterstop. Sinds mijn terugkeer in het team zijn mijn statistieken niet wat ik gewend ben. Dat is heel teleurstellend. Maar het meest baal ik van de gehele neergang, juist in deze fase van de competitie. Ik weet hoe mooi het is om kampioen te worden en ik weet wat voor gemis het is als je het niet haalt.'