'Stekelenburg had recordinternational van Oranje kunnen (of moeten) zijn'

Het zijn krankzinnige maanden geweest voor Stekelenburg. De nu 38-jarige goalie keerde vorig jaar terug bij Ajax om daar als stand-in te fungeren voor Andre Onana. Na de dopingschorsing van de Kameroener werd hij zelfs eerste doelman en hij deed het vervolgens zó goed dat hij door bondscoach Frank de Boer werd opgeroepen voor het EK. Toen de beoogd eerste keus Jasper Cillessen vervolgens positief testte op corona en uit de selectie werd verwijderd, schoof Stekelenburg door en is hij nu doodleuk eerste keeper op het EK.

Tijdens de VI EK Live-show kwam de loopbaan van Steek ter sprake. En dus kwamen ook quotes van Westerveld uit mei langs. Toen hij zei hij, ook tegen VI: 'Ik zei eerder al: als ik bondscoach was, dan zou ik Stekelenburg opstellen. Toen ik dat zei was Cillessen nog geblesseerd. Kijk, een EK is maar vijf of zes wedstrijden. En als je ziet hoe hij nu weer presteert... Hij is voor mij de ideale keeper, hij heeft alles wat een goede keeper nodig heeft.'

Achter die woorden staat Westerveld nog steeds. 'Alles bij elkaar is hij een jaar of zeven geen eerste keeper geweest. Hij heeft een halfjaar gespeeld bij Southampton en verder vooral veel op de bank gezeten. Maar het blijft een keeper. Die kunnen het hele jaar geblesseerd zijn en vlak voor een EK helemaal fit zijn, die hebben minder wedstrijdritme nodig. Ik zeg ook altijd tegen mijn zoon Sem (keeper van AZ, red.) als hij weer eens wakker ligt: "Je krijgt vijf schoten op doel, vier ballen van de zijkant en twintig terugspeelballen per wedstrijd. Vorm is niet zo belangrijk."'

Wel is hij van mening dat Stekelenburg niet het maximale uit zijn loopbaan heeft gehaald. 'Hij had recordinternational kunnen zijn, misschien wel móéten zijn. Ik denk ook niet dat hij ergens ooit heeft getekend puur om op de bank te gaan zitten. Dat deed Carlo Cudicini wel. Toen ik bij Liverpool speelde werd hij in 2000 of 2001 beste keeper van de Premier League, maar Chelsea kocht daarna Petr Cech. Rare move, maar Cudicini bleef drie of vier jaar op de bank zitten achter Cech. Terwijl hij bij iedere andere Europese topclub eerste keeper had kunnen worden.'

Zo'n instelling begrijpt Westerveld niet. 'Nooit gesnapt. Stel je voor: Pieter van de Hoogenband traint urenlang voor de Olympische Spelen, is er helemaal klaar voor, maar vervolgens gaat hij op de tribune zitten en gaat iemand anders zijn wedstrijd zwemmen. Nou, dat gevoel heb je als tweede keeper iedere week.'

• Meer over

• M. Stekelenburg
• Nederland
• Europees Kampioenschap 2020
• Nederland - Tsjechië (0-2)