Stekelenburg: waardig opvolger voor Van der Sar

Na het EK 2008 stopt Edwin van der Sar als keeper van het Nederlands elftal. Aan Maarten Stekelenburg de loodzware taak zijn illustere voorganger op te volgen. De erfenis van Van der Sar zorgt voor een enorme druk op de schouders van de Ajacied. Heel voetbalminnend Nederland is ervan overtuigd: Stekelenburg is geen Van der Sar; Oranje moet het de komende jaren zonder een keeper van wereldkwaliteit stellen.

De zestien miljoen bondscoaches worden gesterkt in die mening als Stekelenburg in het seizoen 2008/2009 zijn basisplaats bij Ajax verliest. Toenmalig coach Marco van Basten verkiest Kenneth Vermeer. Een harde, maar leerzame periode voor Stekelenburg. Opvallend genoeg behoudt bondscoach Bert van Marwijk altijd het vertrouwen in de Ajax-goalie; in voor- en tegenspoed.

Van Basten gooit aan het eind van het seizoen 2008/09 de Amsterdamse handdoek en er gloort hoop voor Stekelenburg. De nieuwe hoofdcoach, Martin Jol, gelooft in de doelman van Oranje en staat aan de basis van een opzienbarende wederopstanding. Stekelenburg richt zich op als nooit tevoren. De doelman herovert zijn basisplaats, grijpt na een indrukwekkende eindsprint met Ajax maar net naast de landstitel en toont zich in de WK-kwalificatiereeks van Oranje een degelijke en voornamelijk betrouwbare sluitpost.

Stekelenburg ontpopt zich tot keeper van wereldklasse. Waar hij in het verleden ietwat bang uit de ogen keek, maakt de schaapachtige blik plek voor een gemene grimas. Een gelaatsuitdrukking waar de vastberadenheid vanaf spat. De 1,97 meter lange Stekelenburg straalt vertrouwen uit. Een transformatie die heel Nederland niet voor mogelijk had gehouden. Heel Nederland, behalve één man: Bert van Marwijk.

Stekelenburg betaalt het vertrouwen van de bondscoach op het WK dubbel en dwars terug. Met fraaie reddingen houdt hij in het achtste finaleduel van Oranje Robbert Vittek van scoren af. Alleen op diens strafschop moet de Nederlander capituleren. Maar dan is de overwinning al binnen.

Ook tegen Brazilië vervult Stekelenburg een heldenrol. Nederland wordt overlopen in de eerste helft en snakt met een 1-0 achterstand wanhopig naar de rust. Nog een Braziliaans doelpunt en de vroegtijdige beslissing is daar. Kaká denkt de gewilde tweede treffer voor De Goddelijke Kanaries te maken. Zijn geplaatste schot zeilt richting kruising. Met een ultieme redding ranselt Stekelenburg de zeker lijkende treffer uit zijn doel. Nederland haalt de onderbreking met een 1-0 achterstand. Het vervolg is bekend.

Maarten Stekelenburg leert en wordt beter en beter. Met zijn 27 jaren oud is er nog voldoende ruimte voor verdere groei. De internationale topclubs zijn aan zet. Wellicht kunnen zij na het WK in Zuid-Afrika een keeper met een gouden randje aantrekken. Over ruim een week blijkt of Stekelenburg lukt wat Van der Sar nooit voor elkaar kreeg: een prijs pakken met Oranje. (Tim Tempelaars)

Tegen welke land maakte Maarten Stekelenburg zijn debuut voor Oranje? Bij het verzenden van uw antwoord gaat u automatisch akkoord met onze voorwaarden.