Stengs: 'AZ moet nu voor de tweede plek gaan strijden'
Met doffe ogen zat Calvin Stengs zondagavond voor zich uit te staren. De locatie waar de AZ-aanvaller dat deed, het spelershome met de uitstraling van een bruine kroeg, is normaliter een bron van gezelligheid. Maar die was logischerwijs ver te zoeken, na de 0-3 nederlaag tegen Ajax.
Hoofdschuddend dacht Stengs terug aan de start van dit tumultueuze seizoen. Aan de vijf competitieduels waarin AZ op bizarre wijze telkens gelijk speelde, door zichzelf in de slotfase te laten overrompelen. 'In die fase hebben we zó veel laten liggen', verzuchtte Stengs. 'Dan start je al vervelend. Waardoor we nu nog steeds achter de feiten aanlopen en inmiddels dertien punten achterstaan op Ajax.'
Hoewel veel schade inderdaad al eerder was aangericht, kwam de nederlaag tegen Ajax in Alkmaar aan als een mokerslag. Het maakte een einde aan een indrukwekkende serie van zeven opeenvolgende competitiezeges op de traditionele topclubs. En bovenal verzuimde AZ de Amsterdamse koploper nog enigszins in het vizier te houden. 'De eerste plek wordt lastig', zegt Stengs met gevoel voor understatement. Op de suggestie dat AZ de titel beter kan vergeten, knikt de aanvaller weifelend zijn hoofd. 'Misschien wel, ja. Ook al willen we daar liever niet aan toegeven. We moeten nu van wedstrijd naar wedstrijd gaan kijken. En voor de tweede plek gaan strijden.'
Stand Eredivisie 2020/2021
Nederland
Later op de avond refereerde Pascal Jansen aan de oorspronkelijke doelstellingen van AZ. Zoals ook voetbaldirecteur Max Huiberts dat eerder dit seizoen al had gedaan. 'Bij AZ willen we bij de eerste vier op de ranglijst eindigen en Europees voetbal halen', memoreerde Jansen. De hoge ambities van de Alkmaarders, algemeen directeur Robert Eenhoorn voorop, zijn genoegzaam bekend. Zeker na een seizoen waarin AZ gelijke tred hield met Ajax en de spelerskern grotendeels intact werd gehouden. Dat schreeuwde om een nieuwe titelrace. Wat dit seizoen vooral opvalt, is de slechte score tegen ploegen van minder allooi dan AZ. Vooral in defensief opzicht is het verval groot. Vorig seizoen had doelman Marco Bizot na twintig Eredivisie-duels pas vijftien tegengoals toegestaan. Na afgelopen weekend is dat ruim het dubbele aantal (31). 'We spelen het hele seizoen al niet het voetbal van vorig jaar', analyseert Stengs. 'Bij vlagen zie je het soms terug in ons spel. Maar het is lang niet zo constant als vorig seizoen. Het is moeilijk te verklaren hoe dat komt.'
AZ presteerde in de toppermaand januari even matig als PSV, met tien punten uit zes duels. Dat is één punt meer dan Feyenoord, maar liefst zes minder dan Ajax. De jacht op de tweede plek zal AZ hervatten met een opnieuw gewijzigde technische staf. Nadat eerder hoofdtrainer Arne Slot op staande voet werd ontslagen, wegens gesprekken met zijn volgende werkgever Feyenoord, is sinds deze week ook Marino Pusic weg. De assistent-coach volgt Slot komende zomer naar De Kuip. De plek van Pusic wordt ingenomen door oud-speler Kenneth Goudmijn, die vanuit zijn functie bij Jong AZ is doorgeschoven.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login