Sterk Deportivo naar kwartfinale
Deportivo La Coruña plaatste zich als eerste van Groep D voor de kwartfinales van de Champions League. De Spaanse ploeg deed dat door een overtuigende zege op Arsenal. Bayer Leverkusen schakelde Juventus uit, en mag zelf nog hopen op een plaats bij de laatste acht.
Een week nadat Deportivo La Coruña Madrid schokte door in het Santiago Bernabéu de Copa del Rey onder de neus van het jubilerende Real Madrid weg te kapen, frustreerden de Galiciërs Arsenal. Op Highbury tikten de elf van coach Javier Irureta zeer verrassend en zeer overtuigend the Gunners naar een 2-0 nederlaag.
Al in de eerste helft maakte Deportivo het verschil. Arsenal had nog wel de eerste kans via een knappe actie van Dennis Bergkamp, maar nadat de Nederlander de lat had geschampt heersten de bezoekers. Het vijfmans-middenveld achter aanvaller Diego Tristán overspeelde de Engelsen, en speelde en passant ook nog de matige Londense defensie aan flarden.
Via een prachtig uitgevoerde counter zette Juan Valerón Deportivo op voorsprong, na goed voorbereidend werk van Fran en Romero. Ook na de 1-0 dicteerde de Spaanse ploeg. Tekenend was hoe de 2-0 tot stand kwam, want ondanks een overtal aan Arsenal-spelers, combineerden vier Spanjaarden heel eenvoudig, totdat Noureddine Naybet van dichtbij binnenschoot.
Ook na rust bleef een Londense stormloop uit. De Engelse aanvallers zaten niet in de wedstrijd, hetgeen nog het meest werd geïllustreerd door Thierry Henry en Nwankwo Kanu. De Fransman miste een strafschop, waarna Kanu de rebound te simpel op doelman José Molina schoot.
De BayArena blijft een moeilijk neembare vesting in de Champions League. Alleen Olympique Lyon slaagde er dit seizoen in te winnen. Ook Juventus moest het bezoek aan Bayer Leverkusen bekopen met een nederlaag, een verdiende 3-1 nederlaag. Vooral voor rust kwamen de teleurstellende Italianen er niet aan te pas. Ze mazzelden met een 1-0 ruststand, want uitgezonderd een benutte strafschop van doelman Hans-Jörg Butt, slaagden de Duitsers er niet in te scoren uit de vele mogelijkheden.
Toch kwam Juventus na een uur spelen op gelijke hoogte via een kopbal van invaller Igor Tudor. Leverkusen raakte echter niet in paniek, bleef voetballen, en kwam wederom op voorsprong via een kopbal van Thomas Brdaric. In blessuretijd counterenden de Duitsers via Zé Roberto en Marko Babic naar een verdiende zege. Het was de vijftiende Europese uitwedstrijd op rij dat Juve niet tot winst kwam.
Om een plek in de kwartfinales te verdienen, moet Bayer Leverkusen volgende week in het uitduel met Deportivo een beter resultaat boeken dan Arsenal doet in het bezoek aan Juventus.