Sterspeler Marat Izmailov
Marat Izmailov (21) is de nieuwste belofte van Rusland. De aanvallende middenvelder van Lokomotiv Moskou is de hoop voor de toekomst. Izmailov maakte op achttienjarige leeftijd een bliksemstart in het nationale én internationale voetbal.
data-height="300" data-width="208" data-align="right" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/0471fbdb-5319-476e-9c5b-4fab4fe8cdc3_image1699779784258464624.jpg" /> Tussen zijn debuut voor Lokomotiv en zijn vuurdoop in de Russische nationale ploeg, zat iets meer dan vijf maanden. De Moskoviet doorliep de opleiding van Torpedo Luzhniki en had slechts een jaar nodig om te acclimatiseren. Op 7 augustus 2001 speelde hij zijn eerste Europese wedstrijd, in de voorronde van de Champions League tegen het Oostenrijkse FC Wacker Tirol. Izmailov maakte de winnende treffer en wees zijn ploeg daarmee de weg naar het grote geld.
Een week later debuteerde hij als international in een vriendschappelijk duel met Griekenland. Zijn flitsende en onbevangen spel leverde hem, mede door een lobby van de Russische media, een plaats in de WK-selectie van 2002 op. Izmailov mocht vooral mee naar Japan en Zuid-Korea om te leren. Zowel bij Lokomotiv Moskou als in het Russische elftal volgde een mindere periode na het WK, maar de jongeling is die inzinking te boven.
Izmailov komt het best tot zijn recht vanaf de rechterkant. Met zijn vlotte passeerbeweging en zijn aangeboren drang naar het doel is hij een constante plaag voor verdedigers. Het thuisfront heeft Izmailov door de schorsing van spelmaker Egor Titov nu gebombardeerd tot diens opvolger.
Of hij die druk aankan, valt te bezien. Izmailov heeft in ieder geval de kwaliteiten om de komende jaren uit te groeien tot het frisse gezicht van een nieuwe Russische ploeg.