Stevens: 'PAOK zal moeten wennen aan Europese ritme'
Huub Stevens kan dinsdag met PAOK Saloniki voor een enorme stunt zorgen tijdens de play-offs van de Champions League. Zaterdag was er een dure les.
Tegen zijn oude liefde Schalke 04 volstaat het houden van de nul voor Stevens' huidige werkgever om de groepsfase te bereiken. Dankzij de 1-1 in Gelsenkirchen heeft PAOK in eigen huis een licht voordeel.
'Het zal toch héél moeilijk worden', voorspelt Stevens, die eerder met Schalke 04 zelf en ook met PSV in het hoofdtoernooi van de Champions League actief was. 'Voor mij blijft Schalke favoriet. Die ploeg heeft meer ervaring. Bovendien is een nadeel dat we ook deze wedstrijd zonder fans moeten voetballen.'
Afgelopen zaterdag beleefde PAOK Saloniki al dan niet door enkele blessuregevallen een slechte generale repetitie. Het duel bij laagvlieger Panaitolikos ging, tot grote woede van Stevens, met 2-0 verloren. 'Het probleem was dat iedereen al te veel met zijn hoofd bij Schalke zat', foetert de Limburger. 'Het was een dure les, als je niet honderd procent focus hebt, win je geen wedstrijden.'
'Misschien was het wel een mentaal iets', vervolgt Stevens. 'Maar PAOK zal sowieso moeten wennen aan het Europese ritme. Als je op internationaal podium speelt, moet je in staat zijn drie duels per week te voetballen.'