Stevens: 'Red Bull moet zich opnieuw bewijzen'
Voor Huub Stevens en Red Bull Salzburg staat aan het begin van het nieuwe seizoen direct een belangrijke week op het programma. Woensdag ontvangt de Oostenrijkse kampioen het Ierse Bohemians als eerste horde op weg naar de Champions League en zondag komt Austria Wien naar Salzburg voor de competitie-ouverture.
Stevens, bij Red Bull de opvolger van Co Adriaanse die de club aan de landstitel hielp, is tevreden over de voorbereiding op het nieuwe seizoen. 'Het belangrijkste is dat de automatismen terugkomen', zegt de trainer tegen Voetbal International. 'Dat was lastig zat door de korte vakantie en de nieuwe mensen die moesten worden ingepast. Of Red Bull klaar is voor de start? We móéten er klaar voor zijn.'
Voor Red Bull zou Champions League-deelname een nieuwe stap op weg naar wereldwijde naamsbekendheid zijn. 'Het is nog nooit gelukt', weet Stevens. 'Maar met de nieuwe regelgeving, waarin kampioenen een eigen plaatsingsroute hebben, is de kans wel groter. Bohemians speelt typisch Brits. Ze knokken voor elke bal en geven nooit op. Zij zitten volop in de competitie, dat is een nadeel voor ons.'
Vier dagen na het duel met Bohemians komt Austria Wien op bezoek in Salzburg voor de aftrap van de Oostenrijkse competitie. Stevens: 'Direct een concurrent. Zij worden in Oostenrijk bestempeld als Geheimfavorit, omdat ze zich goed hebben versterkt. De Weense ploegen zullen onze concurrenten zijn.'
Zijn eigen ploeg acht Stevens klaar voor het seizoen. Met minder dan een nieuwe titel lijkt de club geen genoegen te nemen. 'Dat verwachtingspatroon zie ik niet als een bedreiging. Het is bekend dat aan de top blijven moeilijker is dan aan de top komen. Je moet realistisch zijn en zien dat de concurrentie niet stil heeft gezeten. We moeten ons opnieuw bewijzen', aldus Stevens.