Stroef Barcelona komt laat op stoom tegen Hércules
Barcelona speelde niet zijn beste wedstrijd van het seizoen en vedette Lionel Messi had niet echt zijn dag tegen Hércules Alicante. Maar na negentig minuten stond het toch 3-0 in Catalaans voordeel en verliet de Argentijn het veld als tweevoudig doelpuntenmaker.
Bij Barcelona zat Ibrahim Afellay op de bank en werd het gemis van Carles Puyol opgevangen door Eric Abidal naar het centrum van de defensie te verhuizen. Diens plek aan de linkerkant werd ingevuld door Maxwell. Bij Hércules Alicante had Piet Velthuizen een stek in de dug-out en zat Royston Drenthe op de tribune. De Rotterdammer had ruzie gekregen met coach Estebán Vigo, omdat hij geen basisplaats had en was daarom door de oefenmeester buiten de selectie gezet, meldden Spaanse media.
Barcelona nam direct het initiatief, maar speelde zeker niet zijn grootse voetbal. Lionel Messi zat matig in de wedstrijd en voor Barça-begrippen was de passing zeer ondermaats. Ook de aanname van de spelers was niet zo sterk als normaal. Hércules, de enige ploeg tot dusverre die wist te winnen van Guardiola's equipe (0-2 in Camp Nou in de tweede speelronde), voetbalde weliswaar behoudend, maar zeer intelligent.
De ruimtes in het centrum werden uiterst klein gehouden. Alleen bij acuut gevaar stapte de ploeg wat uit. Daarnaast rekende het op het prima spitsenkoppel, dat bestond uit de lepe David Trezeguet en de immer snoeihard werkende Nelson Valdez. Lang was de beste kans voor de thuisploeg. Valdez kopte terug en Trezeguet tikte van dichtbij, fors gehinderd door Abidal, net naast.
Barcelona kreeg ook wat mogelijkheden, met name via afstandsschoten. Kort voor rust buitten de Catalanen het overwicht in balbezit uit. Een run van Messi werd gestuit, waarna de bal voor de voeten van Xavi belandde. Met een geniale pass bediende hij Pedro die slim het veld had breed gehouden. Voor de zesde maal op rij in competitieverband schoot de vleugelspits raak.
Ook na de hervatting was Barcelona de ploeg met de bal en veruit de gevaarlijkste van beide teams. Maar in de afrondende fase was de ploeg te gehaast of niet scherp genoeg. Al oogde het allemaal wel een stuk dreigender. De kansen werden naarmate de wedstrijd vorderde ook steeds groter, maar David Villa, Messi (meerdere keren) en Pedro slaagden er niet in te scoren.
Nadat Francisco Farinós met zijn tweede gele kaart van het elftal van Hércules een tiental had gemaakt, schoot Messi de frustratie van zich af. De Argentijn bekroonde een vlammende dribbel met een perfect schot dat hard en ver genoeg in de hoek was om Alicante-goalie Juan Calatayud kansloos te laten.
Het verzet van de thuisploeg was daarmee gebroken, Messi maakte zijn tweede treffer. De dribbelaar tikte van dichtbij een voorzet binnen na een fantastische loopactie van Dani Alves. Afellay mocht daarna nog enkele minuten invallen. De stand veranderde echter niet meer, waardoor Barcelona met een 3-0 zege huiswaarts keerde. Foto: VI Images